Schikking kost Time Warner 3 miljard dollar
Aandeelhouders hadden Time Warner er in 2001 van beschuldigd dat AOL zijn advertentieinkomsten te rooskleurig had voorgesteld om de aandelenkoers op te krikken. Na de fusie tussen AOL en Time Warner is de internettak in een neerwaartse spiraal beland. De omzet kelderde van 2,7 miljard dollar in 2001 naar 1 miljard dollar in 2004. Ooit had AOL 26 miljoen abonnees, nu zijn het er nog geen 21 miljoen. Het leeuwendeel van het schikkingsbedrag, ongeveer 2,4 miljard dollar, is bedoeld om een zogeheten 'class action' rechtszaak af te kopen. Dergelijke zaken worden door individuele gedupeerden aangespannen namens een grote groep soortgenoten. Time Warner had al eerder ingestemd met de betaling van 150 miljoen dollar om onderzoeken door het Amerikaanse ministerie van Justitie en beurstoezichthouder SEC. Na goedkeuring van de schikking zal het geld worden verdeeld over de miljoenen aandeelhouders die tussen eind januari 1999 en eind augustus 2002 aandelen in AOL of Time Warner hebben gekocht. De reservering leidt ertoe dat Time Warner over het tweede kwartaal een verlies lijdt van 321 miljoen dollar. Vorig jaar rapporteerde het bedrijf over de vergelijkbare periode nog een winst van 777 miljoen dollar. De omzet daalde met 1 procent tot 10,7 miljard dollar. Het bedrijf wil de komende twee jaar voor vijf miljard dollar aan eigen aandelen terugkopen. (Geert Kelfkens) Zie ook:Time Warner schikt fraudezaak AOL - 22 maart 2005