De ‘verdwijnmantel’ zorgt voor beter mobiel bellen

Smith en zijn team doen onderzoek naar materialen die licht om een voorwerp heen kunnen leiden. Daardoor wordt het voorwerp onzichtbaar. Al in 2006 werd het bewijs geleverd dat zo’n techniek inderdaad realiseerbaar is, door gebruik te maken van een metamateriaal. Dat is een stof met bijzondere eigenschappen die in de natuur niet voorkomen. Smith: “Het is een kunstmatig vervaardigd materiaal, dat ontstaat door het aan elkaar plakken van een zeer groot aantal stukjes glasvezel. Die zijn in een soort matrix op een printplaat bevestigd en de combinatie maakt het mogelijk om straling, bijvoorbeeld licht, af te buigen.”Dat laatste is een cruciaal gegeven. Het maakt het namelijk mogelijk om elektromagnetische straling om een obstakel heen te leiden. Dat kan goede effecten hebben bij systemen voor mobiele telefonie. De straling van de zender/ontvanger kan om een flatgebouw worden heengeleid. De gebruikers merken dat meteen. Ze komen niet meer in de elektromagnetische schaduw van een gebouw te staan, waardoor de kwaliteit van de verbinding constant blijft. Het hinderlijk wegvallen van een gesprek of het gestoord worden door ruis behoren dan tot het verleden.Een mogelijke andere toepassing van het metamateriaal is de bekleding van antennes. “Op die manier maak je de ene antenne onzichtbaar voor de straling van de andere, waardoor beide elementen geen interferentie meer opleveren”, aldus Smith. Voor dit soort toepassingen is het niet noodzakelijk dat een object geheel onzichtbaar wordt gemaakt. Een score van 70 of 80 procent is ook goed.Het onderzoek is gesponsord door Raytheon (de makers van de Patriot raket) en het Office of Scientific Research van de Amerikaanse luchtmacht. “Dat mag zo zijn”, verklaart Smith, “maar het wil nog niet zeggen dat onze techniek gebruikt zal worden als een alternatief voor de Stealth-technologie die vliegtuigen onzichtbaar maakt voor radar.”