Office XP biedt gebruiker weinig interessants

Office staat nu eenmaal garant voor een derde van de omzet van het softwarebedrijf en van de tweehonderd miljoen geregistreerde gebruikers zullen er ongetwijfeld weer velen zijn die op Office XP (Word, Excel, PowerPoint en Outlook, aangevuld met FrontPage en Access in de professionele uitvoeringen) overstappen. Het merendeel van die gebruikers – zo’n 120 miljoen – werkt bovendien nog met Office 95 of 97. In de VS bedraagt dit percentage 60 procent. FrontPage Op een persconferentie voor de internationale pers in Seattle lichtte Microsoft onlangs de belangrijkste veranderingen van Office toe. „Zaten in Office 2000 bijvoorbeeld allerlei hulpmiddelen om documenten geschikt te maken voor publicatie op het web, in Office 2002 kan men die documenten ook online zetten”, zo zegt Steven Sinofsky, directeur Office bij Microsoft. Het bedrijf heeft de (betaalde) dienst SharePoint geïntroduceerd, waardoor Office gebruikers documenten kunnen publiceren en delen op een beveiligde webportaal. Ook kunnen in groepsverband allerlei annotaties worden aangebracht. Zo kan iedere gebruiker precies zien wie wat heeft veranderd en wanneer dat is gebeurd. Het is een eerste stap in het kader van het zogenoemde.NET project dat Microsoft onlangs is gestart om online diensten en applicaties naadloos te integreren. Ook kunnen gebruikers van het HTML opmaakprogramma FrontPage tegen betaling een Commerce Manager Add In installeren om in amper twintig minuten een webwinkel in te richten. En uiteraard zal ook daarvoor betaald moeten worden. Het grootste deel van de veranderingen in Office hebben betrekking op het gebruiksgemak. Microsoft zegt dat de nieuwe Office zo eenvoudig is dat de virtuele assistent Clippy niet meer nodig zal zijn. De pratende paperclip is niet uit Office verdwenen, maar staat nu standaard uitgeschakeld. Voortaan is het een extra taakbalk die gebruikers suggereert wat zij met een (geopend) document kunnen doen. Daar ook vindt men in het vervolg een groot aantal bewerkingsfuncties. Nieuw zijn ook zogenoemde Smart Tags. Die verschijnen als men met de muis een woord selecteert en de rechtermuisknop ingedrukt houdt. Naast standaard bewerkingen, zoals knippen en plakken, is het nu ook mogelijk om woorden te vertalen via online vertaaldiensten als die van Mendez en WorldLingo. Omdat Smart Tags niets anders zijn dan XML labels met metadata kunnen ze makkelijk worden uitgebreid, onder meer voor toepassingen binnen bedrijven. Die zouden eigen labels kunnen maken. Office XP biedt volgens Microsoft ook garantie tegen dataverlies. Door telkens een momentopname te maken van een werkblad blijven gegevens behouden als een Office programma plotseling de geest geeft. Professioneel Office biedt nu ook ondersteuning voor spraakherkenning en tekst naar spraak. Voorlopig geldt dat maar voor slechts drie talen: Japans, Chinees en Engels. Andere talen zullen later worden toegevoegd. Ook kunnen met behulp van bijvoorbeeld schrijftabletten handgeschreven notities in tekst worden omgezet. Dit is vooral een interessante optie voor Aziatische gebruikers die hun eigen leestekens willen blijven gebruiken. In de applicaties zelf blijkt niet zo heel veel veranderd. Wel bevat het HTML opmaakprogramma FrontPage, dat ooit van Vermeer Technologies werd overgenomen, instrumenten voor fotobewerking. Microsoft lijkt zich met FrontPage steeds meer op professionele webontwerpers te willen richten, wellicht door de concurrentie van pakketten als Dreamweaver. In het agenda en e-mail programma MS Outlook is de ondersteuning voor het ontvangen en versturen van faxberichten verdwenen. Microsoft waarschuwt daarvoor niet, behalve als men Office 10 over een oudere versie installeert. Wel biedt MS Outlook op veler verzoek beter bescherming tegen Visual Basic-virussen. Zo kunnen bijvoegsels niet langer zomaar geopend worden. Volgens Steven Sinofsky is zoveel mogelijk rekening gehouden met de wensen van gebruikers, al is dat volgens hem ’even moeilijk als een pizza bestellen voor honderd miljoen mensen’. Je kunt niet met iedere wens rekening houden.’Office XP kan bijvoorbeeld niet op Windows 95 geïnstalleerd worden. Wel kunnen nu voor het eerst Office XP en oudere Office versies naast elkaar gebruikt worden, met uitzondering van Outlook. Omstreden Het is de vraag of de veranderingen bedrijven over de streep zullen trekken. Office XP is als de vertrouwde kerstboom waarin Microsoft een aantal nieuwe ballen heeft gehangen. Sterker nog: ook aan de versiecompatibiliteit is niets veranderd. Wil het bedrijf de vraag naar Office stimuleren dan zal het Office met veel meer functionaliteit moeten optuigen. Met name in het midden- en kleinbedrijf bestaat de behoefte om MS Outlook voor relatiebeheer te gebruiken, maar het huidige programma biedt daartoe nauwelijks mogelijkheden. Microsoft zegt hiervoor een aparte applicatie te ontwikkelen. Microsoft zet voorlopig dan ook andere middelen in om de omzet te vergroten. Zo zal Office in nog meer talen worden uitgegeven dan in het verleden. En omdat één op de vier exemplaren van Office wordt gekopieerd, moeten gebruikers Office voortaan online registreren, willen ze de software kunnen blijven gebruiken. Zeer omstreden is dat de registratiecode is gekoppeld aan de hardwareconfiguratie van de computer. De software kijkt welke hardware is geïnstalleerd – zoals het type harde schijf, de geluidskaart en de modem – en stelt op basis daarvan een unieke code samen, zodat die niet voor een andere computer kan worden gebruikt. Microsoft verzekert dat de software blijft werken, ook als de harde schijf wordt vervangen of een extra uitbreidingskaart wordt geïnstalleerd. Office XP mag overigens op hooguit twee computers worden geïnstalleerd (laptop en een bureaucomputer). Bedrijven die een licentie voor meerdere gebruikers afsluiten moeten de software ook activeren, maar zij hoeven dat niet voor elk pakket afzonderlijk te doen. Overigens is het de vraag of het echt wat helpt. Voor de bètaversie van het nieuwe besturingssysteem Windows XP is nu al een programmaatje genaamd XPMute verkrijgbaar dat het activeringsproces ongedaan maakt, zodat Windows alsnog op verschillende PC’s kan worden geïnstalleerd.