Optisch schakelende chip een stapje dichterbij

Eerder al ontwikkelde IBM een apparaatje op nanoschaal dat de snelheid van licht kan afremmen en ook actief beïnvloeden, een nanobuffer die ruim een byte aan in optische pulsen gecodeerde informatie kan vastleggen en een nanomodulator die elektrische signalen van de verwerkignskernen kan omzetten in lichtpulsen. Die laatste kunnen nu met de nieuwe switch naar hun bestemming geleid worden. De switch is zo klein dat er op een vierkante millimeter 2000 geplaatst kunnen worden. Dat is volgens de onderzoekers ruim voldoende om het interne verkeer af te handelen in toekomstige multicoreprocessors met mogelijk tientallen verwerkingskernen. De switch is namelijk in staat om meerdere lichtkleuren gelijktijdig te schakelen. Per kleur heeft de schakelaar een capaciteit van 40 gigabit per seconde, in totaal van 1 terabit per seconde. Niet onbelangrijk is ook dat de switch bedrijfszeker blijft in een chipomgeving, dus ook wanneer de temperatuur ervan oploopt bij rekenintensieve taken. Net als de eerder ontwikkelde elementen van de optisch schakelende chip kan de nanoswitch in silicium gerealiseerd worden. Dat betekent dat de optische onderdelen op termijn in nieuwe chips ingebouwd kunnen worden zonder ingrijpende wijzigingen aan de productielijnen voor chips.