Eurocommissaris Vestager viert overwinning op Big Tech

De uitspraken tonen volgens Vestager aan dat "zelfs de machtigste technologiebedrijven ter verantwoording geroepen konden worden. Niemand staat boven de wet", zei de Eurocommissaris tijdens een persconferentie.

Onterechte staatssteun van Ierland

Apple heeft onterecht staatssteun van Ierland gekregen en moet nu 13 miljard euro aan Ierland terugbetalen, plus 1,2 miljard euro rente, zo heeft de hoogste Europese rechter bepaald. Volgens de Europese Commissie heeft Apple tussen 1991 en 2014 belastingvoordeel gekregen van Ierland. Het ging om de fiscale behandeling van de winsten uit de activiteiten van Apple buiten de Verenigde Staten, waardoor er sprake was van ongeoorloofde staatssteun. De Europese Commissie eiste dat Ierland die staatssteun zou terugvorderen van Apple.

In 2020 verklaarde het Gerecht, de op een na hoogste EU-rechtbank, het besluit van de Europese Commissie nietig. Het vond dat die onvoldoende had aangetoond dat er sprake was van een selectief voordeel ten gunste van deze ondernemingen. Het Hof heeft nu dat arrest vernietigd en de door de Commissie opgelegde boete bekrachtigd.

Bijna 97 miljard dollar nettowinst

Ierland verklaart het oordeel te respecteren, maar blijft erbij dat nooit iemand is voorgetrokken door de belastingdienst. "Het Ierse standpunt is altijd geweest dat Ierland geen enkele onderneming of belastingbetaler een voorkeursbehandeling geeft met belastingen", meldt het Ierse ministerie van Financiën. Apple verklaart teleurgesteld te zijn over dit oordeel. Het bedrijf boekte vorig jaar een nettowinst van bijna 97 miljard dollar.

Naast Apple is ook Google nu 'overwonnen' door de EC, waar Vestager opgetogen over is. Google moet definitief 2,4 miljard euro boete betalen. De zoekmachine kreeg die geldstraf in 2017 door de Europese Commissie opgelegd om vermeend machtsmisbruik bij zijn prijsvergelijkingsdienst. Ook in deze zaak heeft het Hof geoordeeld dat de boete terecht was.

Concurrenten en consumenten de dupe

De eigen dienst Google Shopping werd voorgetrokken bij zoekresultaten en concurrerende prijsvergelijkingsdiensten werden naar beneden geduwd. Volgens het Hof zijn niet alleen concurrenten van Google de dupe geweest. Gebruikers van de marktdominante zoekmachine kregen niet altijd de beste zoekresultaten eerst te zien, stipt het hof nu aan.

"Vandaag is een stap voorwaarts. En het is bemoedigend voor ons om meer te doen", zei Vestager. "De Commissie zal haar werk voortzetten op het gebied van schadelijke belastingconcurrentie en agressieve belastingplanning."