Ed Zander: ‘Java is nauwelijks van Sun’

“We verdedigen onze positie. Het ministerie van Justitie heeft Microsoft schuldig bevonden aan het overtreden van de antitrust-wetten van de VS. Feiten zijn feiten. Ik weet dat Sun wordt geïdentificeerd met Java, maar Java is de meest geaccepteerde en verbreide IT-standaard die ik ooit heb gezien. Java is van belang voor 3,5 miljoen ontwikkelaars.” Maar Sun heeft wel weer een nieuwe rechtszaak tegen MS aangespannen. “Wij, AOL en anderen hebben een nieuwe zaak aangespannen. We geloven dat we oneerlijk behandeld zijn met Java en andere dingen. Het is geen voortzetting van de oude Java-zaak; die is gewonnen.” Sun heeft een systeem voor onder de 1000 dollar geïntroduceerd. Concentreert de concurrentie zich aan de onderkant of aan de bovenkant van de markt? “Beide. Er zijn twee richtingen voor de ontwikkelingen. Je hebt de grote transactionele systemen die de mogelijkheid vereisen tot schaalbaarheid, betrouwbaarheid et cetera. En aan de onderkant is er de behoefte aan simpele servers die eenvoudige functies vervullen; beveiliging, caching, load balancing, webservers et cetera. We hebben daarvoor twee verschillende ontwerpcentra, die zich op heel verschillende problematieken richten. De grote verschuiving voor ons is dat we ons hebben gerealiseerd dat die twee verschillende uitgangspunten bestaan. Low-end-systemen zijn niet zomaar een afgeleide van high-end-systemen.” Sun heeft een zwaar jaar gehad; hoe omschrijft u de afgelopen twaalf maanden? “Als pijnlijk. In december 2000 sloten we een kwartaal nog af met 42 procent groei, terwijl we niet meer dan 25 procent hadden gepland. Daarna stortte het langzaam in. We zijn met de industrie meegegaan in die cirkel van verrassing en ontkenning. De grootste uitdaging is nu terugkeren naar voorspelbare financiële prestaties. We moeten ons ook buiten de telecom- en financiële industrie manifesteren.” Suns omzet komt grotendeels uit hardware, terwijl het meeste nieuws over software gaat. Dat is uit te leggen, maar welke aandacht krijgen die terreinen eigenlijk bínnen Sun? “Ik ken de neiging Sun als een hardwarebedrijf te blijven afschilderen, maar als ik ooit Solaris zou aanprijzen zoals Microsoft met Windows NT doet, zou Sun een softwarebedrijf met een miljardenomvang zijn. We geloven wel dat in middleware en webdiensten echte nieuwe omzetkansen liggen. Maar we zijn feitelijk een veel groter softwarebedrijf dan Wallstreet in ons ziet.” Hoe investeert Sun in zijn softwareactiviteiten? “We hebben daarvoor vooral veel bedrijven overgenomen. De Netscape/iPlanet-deal was natuurlijk een flinke investering. We hebben Clustra, Intersoft, Trustbase, LSC, Highground en Grapevine overgenomen. Het zijn doorgaans kleine, volstrekt onbekende bedrijven die ons middlewareaanbod verstevigen. We zoeken ook naar meer overnames. Die zullen vooral op het vlak van de webdiensten liggen, in het bijzonder in beveiliging, load balancing, opslag en meer.” Ziet u de grens tussen Windows en Unix nu als stabiel? “Het hangt ervan af. Wij moeten die onderkant van de markt agressiever benaderen. Wij hebben van Linux niet zoveel last als Microsoft. Linux groeit niet ten koste van Solaris. We gaan zelfs onze eigen Linux-systemen leveren. De kernels zijn toch voor 90 procent hetzelfde. We zetten nu Sun One boven op die twee platforms. De klant kan voor de dozen dan kiezen al naar gelang hij een Apache-webserver wil draaien of een grote Oracle-database met SAP. We hebben de pc-jongens te lang laten zeggen dat Linux concurreert met Solaris. Deze zomer zul je van ons een aanval zien op de NT-markt. Waarom zou je op die onbetrouwbare dozen vertrouwen?”