Intel gaat verder dan alleen halfgeleiders
De grote vraag is of Intel tegen die tijd nog steeds schakelingen, geheugenchips, processors, netwerkchips, chipsets en andere elektronica produceert. Want het bedrijfsmuseum van Intel in het Californische Santa Clara mag dan nog steeds geheel in het teken staan van chiptechnologie, het bedrijf is al enige tijd bezig om de bakens te verzetten.
Wireless LAN
Dat bleek nog eens op het vorige week in San Jose (Californië) gehouden Intel Developer Forum, waar de nadruk vooral lag op Wireless LAN-technieken. Intel wil op deze markt een belangrijke rol vervullen. Niet alleen door chips te ontwikkelen voor pda’s en telefoons, maar ook door slimme antennes of complete oplossingen voor draadloze dataoverdracht te leveren.
Zo werden in San Jose de eerste producten aangekondigd voor WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access), waarmee over grote afstanden draadloos internet (Wireless LAN) kan worden geboden. Met WiMax kunnen zogenoemde Metropolitan Area Networks (MAN’s) worden ingericht, een alternatief voor ADSL- en tv-kabelnetwerken naar eindgebruikers. Hoofd onderzoek Pat Gelsinger vertelde op het Developer Forum dat hij geen toekomst meer ziet voor simpele koperverbindingen.
Daarom werkt Intel onder andere aan nieuwe antennetechnieken die GPRS- en Wi-fi netwerken kunnen overbruggen. Het bedrijf heeft al een telefoon ontwikkeld die naadloos van de ene infrastructuur naar de andere schakelt.
Ook heeft de onderneming een techniek ontwikkeld onder de noemer Multiple Input Multiple Output (MIMO), waarbij meerdere kleinere antennes een beter zend- en ontvangstbereik kunnen garanderen dan een enkele antenne dat kan. MIMO werd ontwikkeld aan de Stanford Universiteit door Paul Raj, die nu adviseur is van Intel.
Waarom maakt Intel zich zo sterk voor draadloze technieken? Het antwoord op die vraag komt van Claude Leglise, directeur van Intel Capital, de investeringsarm van het chipbedrijf. "Wij zijn op zoek naar technieken die de verkoop van pc’s kunnen stimuleren", vertelde Leglise onomwonden in San Jose. "Een 3 GHz pc is geen aantrekkelijke propositie meer voor consumenten die al een 2 GHz pc hebben. Maar technieken die de batterijen van een notebook minder snel uitputten, zoals de Centrino, zijn dat wel."
Verbreding
Daarom zoekt Intel naar verbreding. Behalve in draadloze technieken investeert Intel ook in Home Networking. In San Jose demonstreerde het bedrijf, overigens met apparatuur van Philips, hoe pc’s, hifi-installaties en televisies in een netwerk aan elkaar gekoppeld kunnen worden. Philips en Sony leveren dergelijke technieken ook zelf, maar volgens Leglise zijn ze onderling niet uitwisselbaar. En daar zou Intel wel voor kunnen zorgen.
Intel heeft hoge verwachtingen van de markt voor huisnetwerken. "Wij verwachten dat de consument de komende jaren veel meer geld uitgeeft aan vermaak in huis en aan apparatuur om zijn ervaringen vast te leggen", vertelde Intels Louis Burns tijdens een presentatie in San Jose.
Het verklaart een van de meest ambitieuze onderzoeksprojecten van Intel tot dusver: de Personal Server. Een harde schijf die we altijd bij ons zullen dragen en die al onze indrukken vastlegt met behulp van minicamera’s en microfoons. Opslagmedia bieden in de toekomst zo veel capaciteit, dat we volgens Intel al onze ervaringen een leven lang kunnen bewaren.