Intel gelooft niet in mondiale recessie Chipmaker investeert fors in productiecapaciteit en R&D

Intel geeft zelf het voorbeeld door zijn eigen investeringen niet op een lager pitje te zetten. Dit jaar zal ’s werelds grootste chipmaker bijna twaalf miljard dollar uitgeven, waarvan 7,5 miljard aan productiecapaciteit en 4,3 miljard aan onderzoek en ontwikkeling. Vorig jaar investeerde Intel voor elf miljard dollar. Dat het nu even wat minder gaat met de economie en de ICT-sector in het bijzonder is volgens Barrett niets nieuws. „Je zou er bijna depressief van worden”, aldus de topman van Intel, maar dat is de verkeerde reactie. Het is juist zaak dat bedrijven zich voorbereiden op de volgende opleving. Barrett: „De uitbouw van de infrastructuur van Internet staat nog in de kinderschoenen. Innovatie blijft belangrijk. We kunnen de groei met nieuwe producten stimuleren en ons zo aan de recessie ontworstelen.” Barrett presenteerde vier architecturen uit de eigen keuken als ’bouwstenen’ voor de uitbouw van Internet. Een daarvan is de server-architectuur waartoe de huidige Pentium III Xeon-processor en de binnenkort te introduceren 64-bits Itanium behoren. Volgens vice-president Paul Otellini, die in San Jose eveneens een ’keynote speech’ hield, winnen de Intel-processoren steeds meer terrein voor grote systemen. Het aantal verkochte Xeons is vorig jaar met meer dan 50 procent gegroeid en circa 85 procent van alle verkochte servers bevatte een Xeon-chip. Intel wil zijn positie op de servermarkt versterken door in het tweede kwartaal van dit jaar een Xeon-variant (codenaam Foster) uit te brengen op basis van de Pentium 4. Intel verwacht dat Foster 50 procent beter zal presteren dan de snelste Xeon. Otellini gaf in zijn speech de eerste openbare demonstratie van de opvolger van de Itanium (codenaam McKinley) die samen met Hewlett-Packard is ontwikkeld. De eerste proefexemplaren van deze chip zijn inmiddels aan diverse fabrikanten geleverd. Complete McKinley-systemen zullen echter pas begin 2002 op de markt komen. De vermaarde Wet van Moore – die erop neerkomt dat elke twee jaar het aantal transistoren in een chip van gegeven omvang verdubbelt – zal volgens Craig Barrett nog zeker vijf generaties blijven opgaan. Intel zal dit jaar van een 0,18 micron- op een 0,13 micron-productieproces overstappen, maar werkt in het laboratorium al aan 0,07 en 0,03 micron. Barrett verwacht verder dat Intel na de overstap van 8 inch (200 mm) op 12 inch-’wafers’ waarschijnlijk zal doorgroeien naar siliciumplakken met een diameter van 16 inch en 20 inch. Intel stopt vanaf eind maart met de productie van 900 MHz Pentium III-processors. Volgens de chipfabrikant zou er nog maar weinig vraag zijn naar deze processor omdat de bus ervan met 100 MHz te langzaam zou zijn. Veel processors beschikken inmiddels over een 133 MHz bus. Van de Pentium III zijn nog versies verkrijgbaar van 600 MHz tot 1 GHz. Louis Burns, general manager desktop platforms group, stelt zelfs dat de Pentium III-lijn in zijn geheel eind dit jaar beëindigd wordt. Dat is opmerkelijk, want de opvolger, de Pentium 4, is nog niet erg populair, doordat hij voorlopig alleen gebruikt kan worden in combinatie met de relatief dure Rambus geheugenchips. Pas in de tweede helft van dit jaar komen chipsets beschikbaar waarmee de Pentium 4 ook gebruik kan maken van het goedkopere SDRam-geheugen. Volgens Burns blijven alleen de Celeron- en de Pentium 4-lijn over. Wel wordt de productie van de Pentium III nog overgezet op 0,13 micron-technologie in plaats van de huidige 0,18 micron-technologie. Intel-topman Craig Barrett