Microsofts Software Assurance steeds onontkoombaarder
Dat op die manier de inkomstenstroom van Microsoft minder pieken en dalen vertoont door de introductie van nieuwe producten (of het achterwege blijven daarvan), is iets wat beleggers belangrijk vinden.
Keuzes
Klanten hebben steeds de vrije keus gehad om aan het SA-model mee te doen en – in zekere zin – ook om er weer uit te stappen. Microsoft heeft in de afgelopen jaren de SA-optie ook aantrekkelijker gemaakt door bijvoorbeeld extra ondersteuning te bieden, evenals kostenloos thuisgebruik.
De keuze SA te negeren wordt echter steeds minder optioneel, vooral voor die bedrijven die nieuwe producten van Microsoft willen gebruiken. Bij de introductie van Microsoft CRM werd Software Assurance al verplicht gesteld en dat is ook gebeurd met andere nieuwe producten. Vista Enterprise – één van de zes versies van het komende besturingssysteem – zal uitsluitend met een SA-contract verkrijgbaar zijn.
Beheertools
Dat geldt wederom voor een nieuwe set beheertools, het Desktop Optimization Pack, die het bedrijf onlangs lanceerde. Het is een verzameling producten die zijn ontwikkeld door vier bedrijven die Microsoft in 2006 heeft overgenomen. Softricity heeft naam gemaakt met software voor de virtualisatie van applicaties, een technologie die kan worden gebruikt voor het zonder verstoring uitrollen van nieuwe toepassingen. AssetMetrix biedt software voor het beheer van de pc-inventaris. Winternals’ overname heeft Microsoft de beschikking gegeven over recovery-software en DesktopStandard vereenvoudigt het beheer van desktops door een groepsbeleid te faciliteren. Het uit de vier producten voortkomende Desktop Optimization Pack (DOP) komt in januari beschikbaar en kost 7 tot 10 dollar per pc. Dat aanbod is echter alleen geldig voor pc’s (Windows-versies) die al onder een Software Assurance-contract vallen.
Zachte dwang
Dat is helemaal niet duur, want de losse licenties zijn aanzienlijk duurder. Maar Gartner waarschuwt dat klanten zich moeten realiseren dat ze aan het SA-contract vastzitten zolang ze de software willen blijven gebruiken. Tot juni 2007 is een gewone (perpetual) licentie op de vier tools nog een optie; daarna niet meer. Dan verandert de keuze voor de tools dus in een ‘lock-in’. En dat terwijl Gartner van zijn klanten hoort dat die vaak teleurgesteld zijn in SA. Een groot deel van de SA-klanten heeft immers in de afgelopen drie jaar geen nieuw besturingssysteem gekregen en vindt dus teveel te betalen voor de overige losse extra’s, zoals Bitlocker Drive Encryption.
De voortdurende zachte dwang in de richting van Software Assurance kan niet anders dan leiden naar een model waarin Microsoft zijn klanten – in ieder geval de bedrijven met volumelicenties – zijn software alleen nog via een abonnement wenst af te rekenen. Dat dat wellicht niet zo snel gaat als Microsoft gehoopt had, maakt het niet minder onontkoombaar. Gartner heeft eerder al voorspeld dat Microsoft in 2009 Software Assurance in feite gewoon verplicht zal maken.