Open standaarden Microsoft: Eerst zien dan geloven

Microsoft dreigt daarmee een melkkoe te verliezen en roept nu dat het ‘open’ standaarden gaat gebruiken. Maar laten we, voor we die belofte voor zoete koek slikken, eerst eens kijken wat een open standaard is en wat Microsoft daar tegenover stelt. Onder een open standaard verstaan we een standaard die: 1. Wordt beheerd door een not-for-profit organisatie met een open besluitvormingsprocedure. 2. Die gepubliceerd is en vrijelijk kan worden gebruikt door alle partijen. 3. Die geen enkele restrictie ondervindt in het geval van patenten, welke onherroepelijk en royalty-free ter beschikking zijn gesteld. 4. Die geen beperkingen kent omtrent het hergebruik van de standaard. (zie: http://isoc.nl/floss/petitie/definities.htm) Als we nu de voorwaarden van Microsoft’s OpenXML en Office 2003 XML met deze definitie vergelijken zien we de volgende discrepanties: 1. Er is geen sprake van een open besluitvormingsprocedure. 2. De specificaties kunnen niet geheel vrij gebruikt worden door alle partijen. Onder andere Open Source Software wordt uitgesloten. Ook gedeeltelijke implementaties zijn niet vrijgesteld van vervolging. 3. Microsoft wil zijn patenten op de schema’s royalty-free ter beschikking stellen, maar het blijft vooralsnog onduidelijk of er patenten van derden op rusten. 4. Hergebruik is niet toegestaan. De vrijgave van de schema’s geldt specifiek voor de huidige versie. Als de nieuwe Office uitkomt (12 of 13) kan het formaat weer gedeeltelijk gesloten zijn. Er ontbreekt een long-term commitment zoals Sun die uitgesproken heeft met het ODF. Raul Pesch, werkzaam bij Microsoft Nederland, gaf op de Nationale Office dag aan dat ‘alleen applicaties onder de open source licentie GPL zijn uitgesloten van het gebruik van dit bestandsformaat’. Zodoende sluit Microsoft de belangrijkste concurrenten uit van het gebruik en de ondersteuning van OpenXML. Daarentegen is het ODF reeds een open standaard en wordt de keuzevrijheid voor de eindgebruikers gegarandeerd door de ondersteuning in verschillende bestaande softwarepakketten. Belangrijker is wellicht nog dat de voorwaarden die Microsoft stelt aan OpenXML en Office 2003 XML slechts beloftes zijn die naar believen aangepast kunnen worden. De - nu nog onvolledige - specificaties zullen nog veranderen totdat de standaardisatie een feit is. Concurrerende pakketten kunnen pas daarna deze formaten implementeren en hebben zodoende een fundamentele achterstand. We mogen concluderen dat Microsoft slechts half over de brug is gekomen om zijn XML schema’s als open standaarden te positioneren. Bovendien, als Microsoft zijn technologieën als standaard aanbiedt, mag het toch niet vrij op andere platforms worden gebruikt. Kijk maar naar.Net, Visual C#. De belofte met een open documentformaat te komen lijkt primair marketingtactiek te zijn om met minimale inspanning de beslissing van overheden over te stappen op ODF uit en af te stellen. Als het daadwerkelijk een strategieverandering van de Redmondse monopolist is, dan willen we eerst serieuze stappen zien. Vooralsnog zijn het woorden, geen daden. Wouter Tebbens is voorzitter van de Vrije en Open Source Software groep van de ISOC. http://isoc.nl/flossBijdragen in de rubriek Opinie staan los van de redactionele opvattingen van AG. De redactie behoudt zich het recht voor artikelen te redigeren en in te korten. Bijdragen voor de rubriek kunnen worden gestuurd aan: ag@sdu.nl onder vermelding van ‘opinie’.