The Greenery ontvangt Amerikaanse bekroning

Tot zijn verbazing ontving René Santegoets, technisch adviseur research en development van The Greenery, december vorig jaar het verzoek of hij een nominatie als zogeheten Laureaat van het Computerworld Honors Program zou accepteren. Hoewel hij toen nog niet precies kon overzien wat die nominatie behelsde, heeft hij de voordracht geaccepteerd. “Maar ik was wel heel verbaasd toen ik zag, wat dit allemaal inhield en dat je project in één lijstje komt te staan met projecten van bedrijven als Boeing en Nasa.” The Greenery is ontstaan uit een fusie van veilinghuizen en transporteurs die gespecialiseerd zijn in groenten en fruit. The Greenery en de aangesloten telers proberen hun concurrentiepositie te versterken door zo goed mogelijk in te spelen op de wensen van de wereldwijd gevestigde afnemers. Dat gaat zo ver dat groenten en fruit voor sommige afnemers al bij de teler in de consumentenverpakking verpakt worden. “De prijsstickertjes op de tomaten die in Boston in de VS in een supermarkt te koop zijn, zijn er in Bleiswijk al opgeplakt”, vat Santegoets die dienstverlening kernachtig samen. Evenwicht De onderneming is opgericht om een zo goed mogelijke netto uitbetaalprijs te realiseren voor de aangesloten telers. Een belangrijke voorwaarde daarvoor is dat vraag en aanbod zo goed mogelijk met elkaar in evenwicht worden gebracht. Bovendien moeten waren die verkocht zijn zo snel mogelijk bij de koper afgeleverd worden. Snel kunnen afleveren verhoogt de prijs die de koper bereid is te betalen, en voorkomt schadeclaims door bederf onderweg. The Greenery verwerkt om die doelstellingen te realiseren waslijsten aan gegevens. Dat begint al bij de opgave door de zevenduizend aangesloten telers van de arealen die zij met verschillende producten hebben beplant. Tijdens het productieproces geven zij dagelijks door hoe de gewassen zich ontwikkelen. Tot voor kort werden die berichten per fax of via een voice respons-systeem doorgegeven. De veiling zelf zorgt dagelijks ook voor een enorme stroom van informatie voor telers en transporteurs over het kwaliteitsoordeel van de keurmeesters, de gerealiseerde prijzen, de kopers, de hoeveelheid te transporteren goederen, de plaats van aflevering et cetera. Die gegevens werden voor het overgrote deel bij het aflopen van de veiling, zo rond een uur of twaalf, aan de betrokkenen doorgegeven. Bekroond De applicatie die nu is bekroond, rationaliseert die hele informatiestroom. Voor de telers is een webclient ontwikkeld waarmee zij vanachter hun pc de relevante gegevens over de groei van hun gewassen kunnen doorgeven. “Door die gegevens te combineren met weersgegevens van het KNMI, kunnen we het dagelijkse aanbod met een betrouwbaarheid van 95 tot 98 procent voorspellen. Dat geeft de tijd om vraag en aanbod bij elkaar te brengen”, zegt Santegoets. “We weten tevens een week van tevoren op welke dag de teler aanlevert. Dat maakt het mogelijk de benodigde transportcapaciteit beter te plannen. Dat scheelt bijvoorbeeld in de ompakkosten.” De applicatie wordt ook gebruikt door keurmeesters van de veiling en transporteurs om opmerkingen toe te voegen. De teler krijgt zo bijvoorbeeld bijna real time inzicht in de opmerkingen van de keurmeesters en transporteurs over de kwaliteit van zijn groente en fruit en de wijze van verpakken. Vroeger kreeg hij dat overzicht slechts eens per week. De teler kan nu veel sneller maatregelen nemen tegen problemen op dat vlak die hem geld kosten. Het systeem fungeert tevens als waarschuwingsmechanisme. Het is veel sneller bekend als bij bepaalde gewassen ziektes de kop opsteken, zodat men sneller maatregelen kan nemen. Informatie Aan de andere kant van de lijn heeft The Greenery een applicatie ontwikkeld die de handelshuizen en transporteurs van informatie voorziet. Dat systeem wordt gevoed met gegevens uit het centrale transactiesysteem. De belanghebbenden worden direct op de hoogte gesteld van de afhandeling van transacties op de veiling. “Dat levert een enorme tijdwinst op”, zegt Santegoets. “Je kunt nu de transporteur al op de hoogte stellen voordat de transactie tot in detail uitgeschreven is. Dat versnelt de zaken aanmerkelijk. Zeker als je goederen naar de VS transporteert, maakt het natuurlijk heel veel uit als je een vliegtuig eerder haalt.” De applicatie is gebouwd met gebruik van de Progress-ontwikkelomgeving. Santegoets heeft jaren ervaring met dat platform. Hij maakt deel uit van de adviesraad van Progress en is al vijf jaar bètatester voor nieuwe producten. Tijdens die testwerkzaamheden is het idee voor deze oplossing ontstaan. “The Greenery zocht al enige tijd naar een oplossing, maar schrok terug voor de ontwikkeling van aparte client- of browser-applicaties voor de teler, voor de kwaliteitscontroleur enzovoort. Ik heb zo’n toepassing toen ontwikkeld terwijl ik de WebClient van Progress beproefde. Daarmee bleek het mogelijk een webtoepassing te ontwikkelen die zich als een gewone Windows-applicatie presenteert en daardoor simpel te gebruiken en uitermate robuust is. De applicatie springt tevens zeer zuinig om met de bandbreedte. Per scherm dat de teler oproept, gaan maar 400 of 500 bytes over de lijn. Dat maakt de applicatie supersnel en voorkomt problemen in gebieden waar de telefoonlijnen van mindere kwaliteit zijn.” Voor de communicatie met de handelshuizen en transporteurs hebben Santegoets en zijn mannen een toepassing geschreven in SonicMQ, de Java Messaging Server van het Progress-ontwikkelplatform. Deze applicatie wordt gevoed met XML-berichten uit het transactiesysteem en verzendt de berichten na analyse van de inhoud naar de partij(en) die kennis moet(en) nemen van de inhoud. De gerealiseerde oplossing was opvallend genoeg om de aandacht te trekken van de selectiecommissie van het Computerworld Honors Program. Op 7 april aanstaande krijgt Santegoets daarvoor in San Francisco een onderscheiding uitgereikt. Maar dat is nog niet het eind van het verhaal. Uit de bekroonde toepassingen zijn de vijftig beste geselecteerd. Die dingen mee naar de hoofdprijzen die in vijf categorieën worden uitgedeeld. De toepassing van The Greenery is uitverkoren om mee te dingen naar de hoofdprijs in de sector Energie, Milieu en Landbouw. De jurybeslissing wordt begin juni bekendgemaakt.