Printen van IC’s staat op doorbreken

Nog enkele jaren later, zo tegen 2010, komen er actieve com-putersystemen die op alledaagse voorwerpen zijn gedrukt. Gasman: "De schakelingen zullen niet alleen worden gebruikt om mee te rekenen of gegevens weer te geven, ze kunnen ook in de plaats komen van de huidige verlichtingselementen. Dat zal waarschijnlijk het eerst worden toegepast in displays, die een gedrukte achtergrondverlichting krijgen. Later zullen er ook stand-alone verlichtingen op de markt verschijnen." De eerste commerciële producten op dit gebied zullen volgend jaar op de markt komen. Volgens de onderzoekers moeten we ons daar nog niet te veel bij voorstellen. Het gaat om een paar producten, die bovendien niet in zeer grote aantallen worden verkocht en slechts in enkele niche-markten. Maar daar zal in 2008 verandering in komen. Gasman: "Enerzijds doordat de techniek dan veel beter is, anderzijds doordat de argwaan van de potentiële gebruikers dan verdwenen zal zijn. Nu staren de gebruikers zich nog blind op problemen (bijvoorbeeld haperende displays), in 2008 zien ze de voordelen van een flinterdun en uiterst licht scherm. En vergeet de trendsetters ook niet, mensen die een bepaald product kopen omdat vrijwel niemand anders in zijn omgeving het nog heeft aangeschaft." Aanvankelijk zal de meeste omzet worden geboekt met de verkoop van RFID-systemen. Gasman en zijn team zien een omslagpunt wanneer gedrukte RFID-tags ongeveer eenderde kosten van de prijs van een silicium-chip. "Het duurt dan nog geruime tijd voordat de prijzen zover zijn gezakt dat een RFID-module een concurrent wordt van de streepjescode, maar ook dat moment breekt ooit aan", stelt Gasman. Veel van de producten die in 2010 commercieel doorbreken kennen we nu al in de vorm van een prototype. Bijvoorbeeld flexibele schermen of dito verlichtingen. Gasman: "Die prototypes zijn gemaakt met een inkjetprinter, maar ook op dat vlak gaan de ontwikkelingen door. Veelbelovende technieken zijn nano-lithografie of zelfs een speciale vorm van offset. Die technieken zorgen voor lagere kostprijzen en grotere productievolumes."