Firefox krijgt een nieuwe jas

Gebruikers zijn met name te spreken over de externe toevoegingen (add-ons) waarmee de functionaliteit van de browser kan worden uitgebreid.
Op dit moment rolt Mozilla alweer versie 3 van de browser uit. De definitieve versie moet in juni verschijnen. Een groot verschil met de huidige versie 2 is er voor eindgebruikers misschien niet, behalve dat de snelheid flink is toegenomen. Maar voor versie 4 heeft Mozilla vergaande plannen. De browser moet meer een geïntegreerd onderdeel worden van de pc. Versie 4 zal hoofdzakelijk draaien rond twee belangrijke componenten, die al voor een deel in ontwikkeling zijn en zelfs al geïnstalleerd kunnen worden voor Firefox 3: Prism en Weave.
Prism moet van de browser een soort virtueel besturingssysteem maken waardoor complete applicaties binnen de browser kunnen draaien: applicaties vergelijkbaar met Google Docs of Zimbra Desktop, zoals kalenders, tekstverwerkers of rekenbladen. Die applicaties kunnen desgewenst ook offline gebruikt worden, dus als er geen verbinding met internet is. Maar daarnaast zullen deze toepassingen ook niet meer binnen het browservenster hoeven te draaien. Huidige projecten als Google Gears, Adobe AIR en Microsoft Silverlight die hetzelfde beogen, krijgen daarmee forse concurrentie. Weave voorziet in een nauwere integratie van de browser en online diensten. Een simpel voorbeeld is het synchroniseren van instellingen en bookmarks van browsers op verschillende computers, maar uiteraard zijn er tal van andere voorbeelden te bedenken. Beard sluit niet uit dat nog meer ideeën voor Firefox 4 worden uitgewerkt.
Een ding staat vast: qua innovatie heeft Firefox rivaal Internet Explorer allang gepasseerd. De grote vraag is natuurlijk of Microsoft voor Internet Explorer 8 niet alsnog met soortgelijke strategieën komt. De softwarereus heeft nog even de tijd: Voor Firefox 4 is nog geen tijdlijn uitgezet, maar alfaversies worden niet voor 2009 verwacht.