Blackboard raakt kern discussie softwarepatent
Stroom kritiek
Vorige maand spande Blackboard een rechtszaak aan tegen concurrent Desire2Learn wegens inbreuk op het patent, met als doel schadevergoeding. De stroom kritiek tegen het bedrijf is daarna flink aangezwollen. “Blackboard doet alsof ze e-learning hebben uitgevonden”, zegt de CIO van de universiteit van Minnesota.
Desire2Learn verzamelt via een weblog munitie ter verdediging en krijgt daarbij veel hulp. Menigeen wijst erop dat er sprake is van ‘prior art’ die is te herleiden uit handleidingen van systemen die ouder zijn dan dat van Blackboard. In de onderwijswereld zijn naast het systeem van marktleider Blackboard diverse andere systemen in gebruik, vaak in combinatie met elkaar en deels uit het open-sourcedomein (zoals Moodle en Sakai). De houding van Blackboard verontrust de gemoederen – ook in Nederland – omdat deze uiteindelijk kan leiden tot extra kosten of een gedwongen migratie.
Ed Meijnen, directeur van Stoas Informatisering ziet klanten nog geen beslissingen nemen op basis van die dreiging. “We merken dat het met zeer veel belangstelling gevolgd wordt en dat het sentiment erg tegen het patent is gericht. Ook Moodle en Sakai kunnen last krijgen van dit patent. Sakai is al rechtshulp aan het zoeken. In Nederland wordt Moodle veel gebruikt in het middelbaar onderwijs en Sakai wordt met name door de universitare wereld gevolgd en getest. Als Sakai een ban krijgt op dingen waar Blackboard patent op heeft, kan dat toekomstige keuzes negatief beïnvloeden.”
Blackboard zegt dat het patent ‘verkeerd begrepen’ is. “We willen alleen een redelijke vergoeding voor technologie waarin we 100 miljoen dollar hebben geïnvesteerd”, zegt raadsman Matthew Small van het bedrijf.