Eindelijk lucht voor geplaagde chipfabrikanten

De groei van de markt voor halfgeleiders is te danken aan een grotere vraag naar chips voor mobiele computers en nieuwe digitale producten voor consumenten zoals DVD-systemen en opzetkastjes. Van deze laatste producten neemt de verkoop nu snel zeer sterk toe. Stijging Volgens de Semiconductor Industry Association is in november de omzet in chips ten opzichte van oktober gestegen met 1,5 procent. Dat is de tweede maand in successie waarin een grotere vraag genoteerd kon worden. De stijging is vooral te danken aan een omzetgroei van ruim 20 procent van microprocessors voor pc’s. Maar ook de gehavende geheugenchipindustrie heeft een omzettoename kunnen noteren van 3 procent in november. Een groei van 3 tot 5 procent in 2002 mag futiel lijken vergeleken met de tientallen procenten groei die deze industrie tot voor kort gewend was, maar het is een flinke verbetering vergeleken met de omzetafname van ruim 30 procent over 2001. Dataquest verwacht dat de omzet in halfgeleiders in 2001 rond de 152 miljard dollar bedraagt. Analisten zijn onder meer naar aanleiding van de groei in oktober en november zo positief gestemd over de chipmarkt. Bovendien werden er geen orders afgezegd of uitgesteld, wat in de rest van het jaar veel voorkwam. Verwacht wordt dat de benutting van de bestaande productiecapaciteit, die nu circa 60 procent bedraagt, eind dit jaar zal zijn gestegen tot circa 80 procent. Dat stellen zowel Dataquest als IC Insights, een toonaangevend Amerikaans onderzoeksbureau dat zich geheel specialiseert in de chipmarkt. Dat vereist wel een stijging van de vraag naar halfgeleiders van minstens 30 procent. Want de diverse chipfabrikanten hebben nog zeer grote voorraden producten liggen. Somber Voor de fabrikanten van chipproductiemachines zien de verzamelde analisten de nabije toekomst aanzienlijk somberder in. Hoewel de vraag naar hun producten in de tweede helft van dit jaar zal stijgen, is de voortgaande daling van de vraag over de eerste zes maanden zo sterk dat het gehele jaar resulteert in een omzetafname van 24 procent, zo verwacht Dataquest. Optimistischer Analisten van US Bancorp zijn wat optimistischer. Zij verwachten dat de vraag naar chipproductiemachines al in de eerste helft van dit jaar enigszins aantrekt. Medio 2003 neemt de vraag fors toe, met een piek van 2004. Zij voeren hiervoor aan dat de wet van Moore vereist dat de chipfabrikanten steeds complexere halfgeleiders moeten produceren. Daardoor moeten zij wel nieuwe machines aanschaffen. Ook uit Taiwan, waar een zeer groot deel van alle halfgeleiders wordt geproduceerd, zijn relatief positieve geluiden te horen. Weliswaar hebben de Taiwanese chipfabrikanten dit jaar bijna 60 procent minder geïnvesteerd in nieuwe machines voor chipproductie omdat zij zeer zwaar getroffen zijn in hun omzet. Maar volgens het het Taiwanese Industrial Economics and Knowledge Center zal de Taiwanese chipindustrie dit jaar 10 procent meer uitgeven aan nieuwe machines voor chipproductie.