GSM-congres: Bij slecht weer kruipt men bij elkaar

Vorig jaar nog dachten de producenten van mobiele telefoons tegen de 550 miljoen nieuwe toestellen te kunnen afzetten in 2001. UMTS en GPRS stonden aan de vooravond van hun introductie. Uiteindelijk sleten zij er slechts 380 miljoen, zelfs 5 procent minder dan in 2000. De UMTS-veldtesten bleven steken in een gebrek aan toestellen. “Voor het netwerk in Monaco zijn maar 50 telefoons beschikbaar”, vertelt een medewerker op de Siemens-stand. Plaatjes Nokia nam niet eens de moeite om de vorderingen op het gebied van 3G te tonen op de stand of te pochen met zijn testnetwerk in Helsinki. “Wij willen de nadruk leggen op Multimedia Messaging Services en de toekomst van All IP-communicatie”, verklaart Arja Suominen, vice president Communicatie van Nokia Networks de keuze. Multimedia Messaging Services ofwel het versturen van plaatjes over een mobiel netwerk, was een toverwoord op het evenement. Beelden moeten de consument en de zakelijke gebruiker de wereld van de mobiele datacommunicatie in trekken. Platform Tijdens het congres kondigden acht grote leveranciers de oprichting van een ‘interoperability group’ voor MMS aan die de naadloze uitwisseling van berichten tussen toestellen van verschillende fabrikanten en tussen verschillende netwerken mogelijk moet maken. Nu de groei in de omzetten van zowel apparatuurleveranciers als dienstverleners voorbij is of zelfs terugvalt, kijkt iedereen nog eens goed naar hoe het onverwachte succes van SMS verlengd of herhaald kan worden. Sommige telecomaanbieders halen zelfs 11 procent van hun omzet uit de korte mobiele tekstberichten. Telecom Italia Mobile (TIM) denkt de oplossing gevonden te hebben met ‘SMS Push’. “Een probleem met SMS is dat zo’n 40 procent van de GSM-gebruikers wel SMS-berichten leest maar zelf niets doet omdat zij niet willen typen op een telefoon”, analyseert TIM-directeur Mauro Sentinelli tijdens een forumdiscussie. Zijn klanten kunnen zich abonneren op een SMS-nieuwsdienst waarbij in elk bericht de koppen van het nieuws zitten en koppelingen waarmee de abonnee toegang krijgt tot meer informatie. “Een SMS-bericht met de stand van een voetbalwedstrijd biedt de mogelijkheid een foto van het zojuist gescoord doelpunt te bekijken en door te sturen.” De reden dat de mobiele data-diensten nog niet erg van de grond willen komen ligt volgens Pertti Korhonen, topman bij Nokia’s software divisie, in de versnippering van de industrie. Korhonen wijst op de standaarden die de industrie in het verleden overeenkwam in de communicatielaag van mobiele telefonie. “Die hebben GSM tot een succes gemaakt. Op dezelfde manier moeten de bedrijven zich sterk maken voor het dienstenplatform dat daarbovenop komt.” Daarbij gaat het niet alleen om de toestellen maar ook de serviceproviders moeten er voor zorgen dat zij diensten op dezelfde manier aanbieden zodat abonnees elkaar kunnen bereiken over verschillende platformen. “Een belangrijk deel van mobiele datacommunicatie bestaat straks uit peer-to-peer communicatie”, stelt Korhonen. Samenwerking De roep om samen te werken bij het ontsluiten van de datamarkt klinkt alom op het congres. Rod Nelson, de technisch directeur van AT&T verklaart dat de telecomaanbieders zich veel te lang hebben opgesteld als een marketingmachine. “Zolang het om spraak draaide, kon dat ook. Iedereen weet wat je van spraakdiensten kan verwachten. Nu komt het er op aan uit te vinden waar klanten behoefte aan hebben, waar ze voor willen betalen en vervolgens de specificaties te schrijven voor die toepassingen. Daarvoor is een ‘ecosysteem’ nodig van dienstenaanbieders, softwaremakers en toestelproducenten.” De grote dissonant in de roep naar open systemen vormt Microsoft, het bedrijf dat samen met Texas Instruments en Intel werkt aan Smartphone 2002. Dit besturingssysteem voor telefoons ontwikkelde Microsoft voorheen onder de codenaam Stinger. In drie tot vijf jaar tijd moet Smartphone 2002 op 100 miljoen toestellen draaien. Daarmee gokt het bedrijf op een marktaandeel van 25 procent. Microsoft opent met Smartphone 2002 de volle aanval op het Open Mobile Architecture initiatief dat Nokia eind november startte. Nokia kreeg inmiddels bijval van zo’n 31 telecombedrijven, toestel- en softwaremakers om te komen tot open standaarden voor de software op het mobiele telefonie-platform. Alternatief Microsoft claimt een grote belangstelling van toestelmakers omdat zij ‘op zoek zijn naar een alternatief voor Nokia’. Microsoft wil echter geen namen noemen buiten die van enkele kleinere producenten zoals het Britse Sendo, waarin Microsoft een aandeel van 15 procent heeft. Wanneer de eerste toestellen met Smartphone 2002 op de markt komen, blijft onduidelijk maar de introductie volgt in ieder geval voor de zomer. Microsoft zegt niet de controle te hebben over het proces omdat de hardwareleveranciers en de telecombedrijven, zoals het Spaanse Telefonica, klaar moeten zijn met hun praktijktests. Microsoft introduceerde op de beurs in Cannes wel de langverwachte telefonie-uitbreiding op het PocketPC2002-besturingssysteem voor PDA’s. De XDA, een PDA met antenne die mmO2 (voorheen BT Wireless) dit voorjaar uitbrengt, maakt gebruik van deze software. Geen bedreiging Nokia ziet vooralsnog geen bedreiging in de aankondigingen van de softwaregigant uit Redmond. Wibe Wagemans, marketing manager Benelux van Nokia Mobile Phones zegt dat een vergelijking met de opmars van Microsoft in PDA-besturingssystemen niet opgaat. “De PDA komt uit de computerindustrie en de smartphone is een ontwikkeling vanuit de telefonie. Aan een smartphone worden hele andere eisen gesteld zoals grote beperkingen aan de energiehonger van het besturingssysteem. Daarvoor werd Symbian opgericht” De snelheid waarmee Microsoft met PocketPC een positie verwerft naast Palm valt volgens Wagemans te verklaren uit de verhouding in aantallen verkochte toestellen. “Bij PDA’s gaat het jaarlijks hooguit om enkele miljoenen apparaten. Dan heb je al snel een flink marktaandeel. De afzet van mobiele telefoons bedraagt 380 miljoen toestellen per jaar. Ik verwacht dat binnen een paar jaar de meerderheid van de verkochte toestellen bestaat uit mobile information devices (smartphones, communicators en PDA’s met geïntegreerde antenne). De fabrikanten die nu verantwoordelijk zijn voor honderden miljoenen toestellen ondersteunen de Open Mobile Architecture met Symbian als besturingssysteem.” Machtsblokken Kevin Kennedy, de operationeel directeur van mobiele softwarebouwer Openwave ziet de activiteiten van Microsoft eerder positief dan bedreigend. “Het feit dat twee machtsblokken zich inzetten om dataverkeer naar de mobiele telefoon te brengen, creëert een sterk momentum. Het kan er op uit draaien dat de markt versnippert als Microsoft te sterk vasthoudt aan gesloten toepassingen. Dat zou de marktontwikkeling vertragen. Niemand zit echter te wachten op vertraging dus voorlopig ben ik voorzichtig optimistisch.” Ondanks de doorbrekende zon deinen de luxe jachten, waarop veel van de exposanten hun klanten uitnodigen voor een after-conference party, flink door de aantrekkende mistral-wind. Ook hier symboliseert het weer de roerige tijden die de introductie van mobiele data nog te wachten staan.