Herstel chipmarkt blijft twijfelachtig

Een belangrijke oorzaak voor de verlaagde groei is de malaise in de PC-industrie. En die hangt weer voor een groot deel samen met de verslechtering van de economische situatie en met een verzadiging van de markt. Grote onderzoeksbureaus als Dataquest en IDCmenen echter dat rond de zomer de vraag naar PC’s weer zal aantrekken. Veel analisten verwachten dat dan ook de chipindustrie weer opleeft, in navolging van de PC-markt. Veel te optimistisch Analisten van de Amerikaanse zakenbank Salomon Smith Barney melden deze week echter dat het veel te optimistisch is om te verwachten dat de chipindustrie inderdaad deze zomer weer opkrabbelt. Zij baseren zich hiervoor op de winstwaarschuwingen van onder meer Nortel en diverse PC-fabrikanten als Dell en Hewlett-Packard van de laatste weken. Prijzen van computers blijven fors dalen, vooral doordat fabrikanten zich zo van hun opgehoopte voorraden willen ontdoen. Tegelijkertijd blijven ook de prijzen van geheugenchips en flitsgeheugens, die veel gebruikt worden in draadloze apparaten, fiks dalen. Zo zakten de prijzen van geheugenchips vorige week naar een historisch dieptepunt. Een 64 megabit DRam daalde van 2,50 dollar naar 2,20 dollar. Dat is minder dan de kostprijs, die geschat wordt op 2,50 dollar. Ook de 128 megabit DRam werd nog eens flink goedkoper: de prijs zakte van 4,60 dollar tot 4,30 dollar. Fabrikanten van geheugenchips laten de prijzen zo sterk dalen omdat ze van hun grote voorraden af willen. Die zijn ontstaan door een te kleine vraag en een te grote productie. Daar komt nog bij dat veel Japanse producenten eind maart met hun jaarcijfers komen en daarom nog voor de jaarafsluiting grote hoeveelheden DRam’s op de markt brengen tegen uitzonderlijk lage prijzen. Geen mens kan zeggen wat de bodemprijs zal zijn voor DRam’s. Ook werd deze week bekend dat de bestellingen van machines voor chipproductie in januari veel lager zijn dan was verwacht. Dat is een duidelijk teken dat chipfabrikanten de toekomst vooralsnog niet al te rooskleurig inzien. Uit cijfers van de Semiconductor Equipment and Materials International (Semi) blijkt dat de orders die in januari zijn geplaatst 21 procent minder omzet genereren dan die in december 2000. Ook vergeleken met januari 2000 is de omzet minder en wel 15 procent. James Morgan, topman van Applied Materials, de grootste leverancier van chipproductiemachines wereldwijd, verklaarde vorige week dat hij geen idee heeft wanneer de chipmarkt weer aantrekt. Dat wekt weinig vertrouwen in een spoedig herstel van deze markt. Pentium 4 Ook de prijzen van processors voor PC’s blijven dalen. De Pentium 4, het huidige topmodel van Intel blijft maar goedkoper worden. De vraag naar deze chips is ook niet zo groot als verwacht. Een belangrijke oorzaak hiervan is dat hij alleen overweg kan met het dure Rambus-geheugen. Pas als er grote aantallen chipsets verkrijgbaar zijn die de Pentium 4 geschikt maken voor het goedkopere SDRam-geheugen, zal de vraag naar deze processor stijgen. En dat zal niet voor het derde kwartaal van dit jaar gebeuren, zo wordt verwacht.