HP dicht kloof met speciale printers
HP mikt met zijn topmodel zowel op algemeen kantoorgebruik als op gespecialiseerde afdruktaken. Bij dat laatste gaat het om ‘bedrijfskritische’ klussen zoals financiële maandrapportages, transportdocumenten en facturen. “We willen de kloof tussen beide toepassingsgebieden dichten”, zegt productmanager Jakob Bayer. Dat vereist onder andere dat een printer niet alleen vanuit standaard-kantoorsoftware, maar ook vanaf een grote hostcomputer kan werken. Met het oog op flexibiliteit is clustering, desgewenst van tientallen Laserjets, tot één afdruksysteem mogelijk. Verrassen De Laserjet 9000 zal het moeten opnemen tegen gewone kantoorprinters van fabrikanten als Lexmark (Optra), Kyocera en Xerox. Het apparaat vindt anderzijds gespecialiseerde afdrukkers van onder meer IBM, Océ en alweer Xerox tegenover zich. Jakob Bayer, productmanager van de divisie Imaging & Printing Systems in Europa, verwacht dat de Laserjet 9000 “veel concurrenten zal verrassen”. De Xerox N4525 is wat specificaties betreft ruwweg aan de nieuwe Laserjet gewaagd, maar HP denkt in het voordeel te zijn wat betreft de snelheid waarmee de eerste pagina de printer verlaat en de maximale afdrukcapaciteit. Lexmark heeft weliswaar een printer voor 52 pagina’s per minuut op de tekentafel, maar de huidige topmodellen Optra W810 en T616 komen niet verder dan 35 velletjes. De prijzen van gespecialiseerde printers, die onder meer in huisdrukkerijen en print/copyshops staan opgesteld, liggen aanzienlijk hoger dan die van all-round kantoorprinters. Daardoor concurreren ze niet echt met HP’s Laserjet, die in de eenvoudigste uitvoering 9930 gulden kost en in de meest uitgebreide 13.700 gulden (exclusief btw). Beheer Interessanter dan de droge specificaties is het verhaal dat de Amerikaanse computerfabrikant rond de introductie van de nieuwe printer afsteekt. Klanten eisen steeds hogere prestaties en betere afdrukkwaliteit, maar willen bovendien een eenvoudiger bediening en gemakkelijker beheer. Ook moet de printer het het liefst altijd doen, dus amper ‘downtime’ kennen. HP meent nu aan veel van die eisen tegemoet te zijn gekomen. De Laserjet 9000 geeft bedrijven de kans meer greep te krijgen op het afdrukproces en het eindresultaat, belooft de fabrikant. Een ingebouwde webserver biedt de systeembeheerder de mogelijkheid de printer via internet desnoods vanaf de andere kant van de wereld te bewaken en te beheren. Opmerkelijk is de Embedded Virtual Machine (EVM) die de nieuwe printer aan boord heeft. Dit ‘besturingssysteem binnen een besturingssysteem’ maakt het mogelijk kleine applicaties te schrijven voor specifieke toepassingen. HP heeft hiervoor de programmeertaal Chai gekozen, een afgeleide van Java. In feite is de ingebouwde webserver één van die Chai-applets. Het is de bedoeling dat ook derden – zowel klanten als partners – zulke applets kunnen ontwikkelen. HP lijkt er echter zeer beducht voor te zijn dat op die manier kwaadaardige software een printsysteem kan binnensluipen. Vooralsnog moet daarom iedere applet eerst aan het laboratorium van de fabrikant worden voorgelegd. Na goedkeuring krijgt de indiener een code waarmee hij zijn mini-programma aan de praat kan krijgen.