'Ik kan gelukkig bij mezelf stage lopen'

Het verhaal van Frank Wille is het al bijna ‘klassieke’ internet-ondernemerverhaal. Als puber kluste hij al wat bij in het bedrijf van zijn ouders. Hij het handigste met software, en dus zorgde hij ervoor dat de pakketten geïmplementeerd werden en draaiden. Toen hij het ouderlijk huis in Alphen aan de Rijn verruilde voor de campus van de Universiteit Twente zag hij geen reden zijn bijverdiensten buiten de automatisering te zoeken. Samen met informaticastudent Wim Minnen vond hij al snel een aantal klanten die ze konden ondersteunen bij hun bedrijfs-IT. Het duo deed het goed, en zonder enige vorm van acquisitie bleven de klanten komen. Aanvankelijk was er geen plan. De groei naar een echt bedrijf verliep volkomen organisch. "Zoals het bij zoveel bedrijven gaat", zegt Wille. "Je begint vanuit je zolderkamertje. Als je geen tijd, geen zin of geen opdrachten hebt, werk je niet. Je hebt een telefoon op je kamer staan en als je er niet bent schakel je door naar mobiel. Maar op een moment begint het zo te lopen dat je er mensen bij moet hebben. Je telefoon doorschakelen werkt ook niet meer dus je neemt een telefoniste-service. Je krijgt zoveel mensen in dienst dat je bedrijfsruimte nodig hebt. Sommige medewerkers hebben een auto nodig, dus die ga je kopen. Zo komen er steeds weer nieuwe dingen op je pad, en op het moment dat je er voor staat vind je uit hoe je het op moet lossen. In mijn studie Technische Bedrijfskunde krijg ik natuurlijk wel de theorie achter het ondernemen, maar ik leer het vooral in de praktijk. Van huis uit heb ook wat meegekregen." Softwarebedrijf Ongeveer een jaar geleden heeft Wille zijn focus verschoven. Van een ‘uurtje-factuurtje’ IT-bedrijf besloot hij met zijn bedrijf - Claves - puur de softwarekant op te gaan. "We maakten maatwerksoftware voor bedrijven, maar het probleem daarmee was dat het beschrijven van de software - deze knop kan dit, in dit veld wordt dat ingevuld, et cetera - verschrikkelijk veel tijd in beslag nam. De opdrachtgever krijgt dan een dik pak papier, waaruit het voor hem duidelijk moet worden wat zijn software straks precies kan, maar dat is lastig. Waar wij - en vooral onze klanten - behoefte aan hadden was een systeem waarmee je heel snel demo’s kon maken, zodat je de klant precies laat zien wat hij krijgt. De programmeurs van het bedrijf vonden dat zoiets gebouwd moest kunnen worden. Dus zijn we dat gaan doen." Claves heeft het voordeel dat er op de Universiteit Twente en de hogeschool in Enschede een groot reservoir aan slimme programmeurs rondloopt. Erik Jan Krijgsman, die tweede werd bij de wereldwijde Google Code Jam, werkt bij Claves en is één van de ontwikkelaars van de software. "We zijn nu met elf mensen, officieel in dienst met een min/max-contract. De eerste mensen beginnen nu ook door te stromen: ze studeren nu af en komen als fulltimers in dienst." Ei gelegd En nu is het ei gelegd en het heet Novulo. Het is een combinatie van een ‘architect’ waarmee snel kan worden ontworpen en een ‘framework’ waarmee demo’s gegenereerd worden. Het framework staat op de zwaar beveiligde server van Claves; met de architect gaan straks de partners naar de klanten toe. "Wij willen ons zelf echt blijven focussen op het ontwikkelen en doorontwikkelen van de software", zegt Wille. "Daarom gaan we een partnernetwerk opbouwen van IT-bedrijven die nu ook maatwerk leveren of de complexere pakketten implementeren. Voordat ze met Novulo gaan werken krijgen ze eerst een training. Dat traject besteden we overigens ook uit. We willen ons echt alleen op de kern van onze activiteiten focussen." Het bouwen van de software met Novulo gaat snel. Als de klant precies weet wat hij graag zou willen, genereert hij met de demo ook al zo’n 70 tot 80 procent van de definitieve code. De uiteindelijke software is dan dus al voor het grootste deel klaar. In een week of vijf, zes kan de klant het eindresultaat in huis hebben. "Het aanvullende programmeerwerk laten we deels vanuit Nepal doen", zegt Wille. "We zijn daar via een intermediair in contact gekomen met programmeurs. Inmiddels doen we rechtstreeks zaken met een aantal Nepalezen. Dat werkt prima, het tijdverschil is niet enorm groot en via MSN is prima te communiceren. Het is nog niet zo dat we het voelen alsof we echte collega’s hebben daar, maar we hebben inmiddels wel wat foto’s uitgewisseld, en we hebben ook vrij regelmatig gewone ‘sociale’ gesprekjes via MSN." Afstuderen Wille gaat zeker nog afstuderen. "In het begin maakten mijn ouders zich nogal zorgen over het ondernemen. Die zagen de studie er bij inschieten. Maar ja, zoals iedereen in de familie ben ik eigenwijs, en ik heb toch maar gedaan wat ik zelf het beste vond. En nu staan ze er ook helemaal achter. Ze zeiden zelfs: ‘doe deze periode maar even helemaal niets aan je studie, zorg nou dat je helemaal klaar bent voor die beurs’. Overigens ben ik verder een vrij normale student. Ik werk wel een uur of zestig in de week, maar ik zit ook regelmatig in de kroeg. Ik heb een vriendin en een groep vrienden die ook wel snappen waar ik mee bezig ben. Ik heb gewoon niet veel slaap nodig. En studeren gaat me ook wel snel af. Ik heb trouwens net geregeld dat ik bij mezelf stage kan lopen straks." Behalve een on-studentikoze Audi A3 en een bovengemiddeld net pak laat Wille het ook niet breed hangen. "De laatste jaren hebben we alles wat we verdienden zo’n beetje in het ontwikkelen van de software gestoken", zegt Wille. "Ik heb zelf eigenlijk nog nooit een cent salaris uit het bedrijf gehaald. Ik heb nu nog studiefinanciering, dus ik heb niet veel nodig. Dat gaf ons de kans alles in de ontwikkeling van de software te steken. We hebben een aantal subsidies binnengehaald, waaronder de WBSO voor speur- en ontwikkelwerk. Verder hebben we nog geen vreemd geld nodig gehad, alleen nu een soort ‘Tante Agaath-lening’ voor de lancering van Novulo. Want toen het klaar was, was de pot met geld leeg. En we willen het wel met wat mooie acties eromheen lanceren."