Mijn in VS heropend voor winning zeldzame aardmetalen

De zeldzame aardmetalen worden gebruikt voor de productie van miniatuurmagneten en -condensatoren, die zijn verwerkt in veel elektronica. Zonder de miniatuur-onderdelen zou een laptop bijvoorbeeld 10 kilo wegen.

Een grillige leverancier betekent onzekerheid
China levert naar schatting 90 procent van de mondiale vraag naar de zeldzame aardmetalen, maar het regime kan een risico betekenen. Het land is zelf de grootste afnemer en heeft mede daarom de controle over de voorraden onlangs aangescherpt. Ook heeft China de levering aan Japan gestaakt na een grensconflict en heeft het de prijs van sommige aardmetalen verhoogd. De vraag overstijgt nu het aanbod; van sommige zeldzame aardmetalen zijn de kostprijzen afgelopen maand met meer dan 700 procent gestegen, aldus een woordvoerder van Molycorp.

Molycorp wil VS markt volledig kunnen voorzien
De mijn in Mountain Pass moet de VS helpen onafhankelijk te worden van de leveringen uit China. Het bedrijf heeft zich ten doel gesteld om tegen het eind van 2012 genoeg te produceren om aan de Amerikaanse vraag te kunnen voldoen. Het gaat om een jaarlijkese productie van 20.000 ton zeldzame aardmetalen. Momenteel bedraagt de jaarlijkse productie 3.000 ton. Het bedrijf heeft plannen om de komende 6 maanden nieuwe gronden te gaan ontginnen.

Onlangs kondigde het beursgenoteerde Molycorp Inc. aan dat het voor de productie van zeldzame aardmetalen aan de VS een joint venture zal aangaan met het Japanse Hitachi Metals, Ltd.

China produceerde volgens analisten 124.000 ton zeldzame aardmetalen in 2009.