Mobile WiMAX wordt realiteit
WiMAX is de standaard voor mobiel internet, eigenlijk een variant op WiFi, maar dan voor ‘grote gebieden’. Een WiMAX ‘hot spot’ kan theoretisch vele tientallen kilometers beslaan. Nadeel is dat de standaard niet geschikt is voor ontvangst in rijdende auto’s. Dat is Mobile WiMAX wel. UMTS voorziet in theoretische snelheden van 1,9 Mbit per seconde, maar heeft daarvoor relatief veel steunzenders nodig. De mobiele variant van WiMAX kan daarentegen vanaf één zender snelheden van 1 tot 5 Mbit realiseren. Het ideale bereik is daarbij wel iets geringer dan bij WiMAX zelf, 1 kilometer, maar de technologie is in elk geval geschikt voor ontvangst bij snelheden tot 120 kilometer per uur. Mobile WiMAX zal onder meer worden ingezet voor multimedia toepassingen. Die kunnen weliswaar ook worden aangeboden via 3G diensten, maar mobiele operators vrezen overbelasting van het netwerk. Mobile WiMAX zou deze netwerken kunnen complementeren. Een mobiel ontvangstapparaat zou dan automatisch op Mobile WiMAX kunnen overschakelen. Een video op verzoekdienst van 300 kilobit per seconde, zou bijvoorbeeld 17 gebruikers kunnen ondersteunen. Bij VoIP zouden tachtig gebruikers geholpen kunnen worden.Aan de andere kant is de exploitatie van Mobile WiMAX niet per definitie goedkoper dan die van 3G diensten. Verwachtingen Intel en Motorola willen gezamenlijk producten ontwikkelen in de hoop dat de standaard snel zal worden opgepikt. Analisten hebben hoge verwachtingen van de markt: Van de verwachte omzet van 3,4 miljard dollar voor ‘mobiele breedband toepassingen’ zal WiMAX in 2010 de helft voor zijn rekening nemen. Intel wil al vanaf 2007 de Mobile WiMAX standaard in laptops stoppen. Daarbij moet wel worden aangetekend dat concurrerende mobiele datatechnieken, zoals HSDPA, Mobiele WiMAX alsnog zouden kunnen overtroeven. Korea Telecom en SK Telecom zetten hun kaarten vooralsnog op WiMax. Beide bedrijven beginnen volgend jaar al met commerciële exploitatie van Mobile WiMAX in Zuid Korea. Dat land heeft daarmee de wereldprimeur. KT begint volgend jaar in tien steden, en voor 2008 zijn 15 steden voorzien. SKT denkt de komende vier jaar zo’n 80 steden met WiMAX uit te rusten. Kannibalisatie Samsung levert de ontvangstapparatuur, waaronder zogenoemde FastCells, vergelijkbaar met de cellen van het UMTS netwerk. Het bedrijf wil een belangrijke speler worden op de markt van Mobile WiMAX. Toch blijft het een gok: een derde licentiehouder van WiBRO - want zo heet de standaard die voorlopig alleen in Zuid Korea nog wordt toegepast - viel onlangs af wegens angst voor kannibalisatie van bestaande 3G diensten. SK Telecom heeft zijn plannen voor de introductie van WiBRO ook al op de lange baan geschoven. Men is bang dat de technologie een negatief effect heeft op de tarieven voor spraakverkeer via reguliere telefonienetwerken.