Nieuwe Palm richt zijn pijlen op de telefoon
De nieuwe software is Cobalt gedoopt. ‘We stoppen vanaf nu met het nummeren van besturingssystemen,’ verklaarde Nagel. Cobalt is in feite Palm OS 6.0. De huidige vijfde generatie van het Palm OS wordt omgedoopt tot Garnet. Ook deze software krijgt een verfje. De huidige versies 5.2.1 (voor de Westerse talen) en 5.3 (voor het Chinees) worden vervangen door versie 5.4. De keuze voor namen in plaats van serienummers moet voorkomen dat gebruikers denken dat versie 5.4 verouderd is. ‘We blijven versie vijf verder ontwikkelen,’ benadrukt Nagel. Smartphones Cobalt is vanaf de grond opnieuw ontworpen. De kern wordt gevormd door de software van Be Inc. Deze onderneming werkte aan een eigen besturingssysteem maar ging failliet, waarna Palm eind 2001 de boedel heeft overgenomen. Software die voor de oude Palm software is ontworpen werkt ook onder Cobalt. Maar als ontwikkelaars gebruik willen maken van de nieuwe mogelijkheden die het programma biedt, zoals ondersteuning van hogere resoluties beeldschermen, moeten zij hun software opnieuw ontwerpen. Palmsource is de afgesplitste softwaredivisie van het oude Palm Inc. In januari 2002 werd dit bedrijf opgesplitst in de softwarepoot Palmsource en de hardwarepoot Palm One. Behalve aan het vroegere moederbedrijf levert Palmsource aan Sony, Samsung en het Chinese Foundertech. Met Cobalt en Garnet wil Nagel een plekje op de mobiele telefoon veroveren. Zijn software wordt nu nog vooral gebruikt op de klassieke zakcomputers zoals de Palm Tungsten, Palm Zire en Sony Clié. Maar deze markt vertoont al jaren geen groei meer en onderzoeksbureaus als Gartner en IDC voorspellen dat die er ook niet meer gaat komen. Zij zien echter wel een explosieve groei voor zogenaamde smartphones, telefoons die een mobieltje combineren met een agenda, adresboek, e-mailprogramma en andere internetapplicaties. Betaalbaar Ook mobiele belbedrijven hebben veel interesse in smartphones van Palm, beweert CEO Nagel. Het gaat daarbij allemaal om de ARPU: average revenue per user, oftewel de gemiddelde omzet in belminuten en data per gebruiker. Sinds Orange in Engeland de Treo 600 verkoopt, heeft deze met Palm OS uitgerust smartphone zich bovenaan de ARPU-lijsten genesteld. Voor telefoonmaatschappijen opent de smartphone de markt voor nieuwe datadiensten. De gebruiker zoekt er een routebeschrijving mee op of leest nieuwsberichten. Maar het apparaat kan ook toegang verschaffen tot bedrijfstoepassingen waarmee verkopers bestellingen invoeren en monteurs handleidingen raadplegen. Het grote probleem is echter dat een smartphone met Palm-software voor de gemiddelde consument te duur is. Hoewel Orange in Engeland al ruim 600 euro subsidie verstrekt bij de aanschaf van een Treo 600, kost deze de klant nog altijd zo’n 145 euro. Het is dan ook aan Garnet om de consument aan een betaalbare smartphone te helpen, vertelt Nagel. "De snelste manier om Palm-telefoons op de markt te krijgen, is door de prijs laag te houden. Als een smartphone 200 tot 300 euro kost, zal de telefoonmaatschappij hem gratis weggeven. Dat kan het beste met Garnet." Multithreading Wie behoefte heeft aan de meer geavanceerde opties zal meer moeten betalen voor een model met Cobalt. In het begin zullen dat vooral bedrijven zijn. Samen met verbeteringen in de beveiliging vormt de ondersteuning voor multithreading een groot pluspunt voor de professionele markt. Daarnaast is de afhandeling van telefoonfuncties bij Cobalt geïntegreerd in het besturingssysteem en ondersteunt de software beeldschermen met een hogere resolutie. De nieuwe beveiligingsopties zorgen ervoor dat elke applicatie een afgeschermd stuk geheugen krijgt toegewezen en daarin wordt opgesloten. Daardoor kunnen hackers niet zonder meer bij gevoelige informatie komen. "We claimen niet dat de nieuwe software niet gehackt kan worden, maar wel dat de oude trucs niet meer werken", verduidelijkt Larry Slotnick, chief product officer van Palmsource. Multithreading maakt het mogelijk om tegelijkertijd meerdere applicaties te draaien. Dat is vooral belangrijk voor professionele toepassingen, bijvoorbeeld bij de versleuteling van een datastroom. Zo introduceert Palmsource een applicatie die op de achtergrond nieuwtjes doorgeeft, zodat de gebruiker bijvoorbeeld altijd over de laatste beurskoersen beschikt. Het ontbreken van deze optie werd altijd als een belangrijk minpunt van Palm OS beschouwd. De eerste update van Cobalt staat alweer voor later dit jaar gepland. De software zal dan worden uitgebreid met een nieuwe module om telefoongesprekken af te handelen, krijgt een nieuwe user interface, ondersteuning van extra talen en de mogelijkheid om Java-applicaties te gebruiken. IBM Voor de Java-ondersteuning werkt Palmsource samen met IBM. Fabrikanten van handhelds beschikken al sinds december vorig jaar over Cobalt. Softwareontwikkelaars hebben er sinds kort toegang toe. De eerste apparaten met de nieuwe software komen naar verwachting deze zomer op de markt, al hangt dat af van de fabrikanten. Palm One laat doorschemeren op korte termijn de Treo 610 met Cobalt te introduceren, als opvolger van de huidige Treo 600. De veranderingen in Garnet gaan minder ver dan bij het duurdere broertje. Aan het pakket zijn onder meer ondersteuning voor Bluetooth en extra talen toegevoegd. Later dit jaar zal ook deze software worden verrijkt met onder meer Java en betere software voor telefonie. Het pakket is beschikbaar voor zowel ontwikkelaars als fabrikanten.