Noorse leverancier Opera zoekt niches in de browsermarkt
Sindsdien heeft de onderneming zich steeds staande weten te houden. Eerst door browsers te ontwikkelen voor uiteenlopende besturingsystemen - van Linux tot BeOS - daarna door van de shareware zogenoemde adware (gesponsorde programma’s) te maken. Al in 1998 besloot het bedrijf, dat tegenwoordig 120 werknemers telt, tot een fundamentele koerswijziging. "Met de browseroorlog tussen Netscape en Microsoft maakten we weinig kans meer om aan onze programma’s te verdienen", aldus Hvistendahl, die onlangs even in Nederland was. "Op hetzelfde moment realiseerden we ons dat browsers in allerlei apparaten zouden opduiken, bijvoorbeeld in mobiele telefoons. Op die markt is Microsoft minder dominant." Scrollen De grote kracht van de browser van Opera is volgens Hvistendahl de Small Screen Rendering (SSR)-technologie waarmee het mogelijk is dat gebruikers van mobiele telefoons alleen maar hoeven te scrollen om een webpagina volledig te bekijken. Bij andere mobiele telefoons is steeds maar een klein gedeelte van de webpagina zichtbaar. Mede hierdoor heeft Opera inmiddels een aantal licenties binnengesleept. Onder meer van de Portugese gsm-aanbieder Optimus, die de browser op twee Nokia-smartphones heeft laten zetten. Gebruikers van Nokia 7650- en 3650-telefoons en van de Sony Ericsson P8000 kunnen de browser ook van internet halen en op hun toestel installeren. "We hanteren nog altijd het sharewaremodel", zegt Hvistendahl. "Gebruikers mogen het programma ten minste twee weken gratis uitproberen." De misschien wel belangrijkste overeenkomst heeft Opera met Kyocera. Deze Japanse fabrikant brengt een mobiele telefoon op de markt, waarmee het bladerprogramma met een druk op een knop kan worden opgestart. Kyocera is in Opera geïnteresseerd omdat het als eerste aanbieder van mobiele telefonie in Japan volledige HTML-toegang tot internet wil bieden en zich niet wil beperken tot bijvoorbeeld WAP of i-Mode. Nieuwe markt Inmiddels heeft Opera een nieuwe markt aangeboord. Het bedrijf ziet in een combinatie van Linux en zijn browser een goedkope oplossing voor fabrikanten van opzetkastjes waarmee consumenten toegang krijgen tot digitale tv-kanalen, betaaltelevisie en aanvullende diensten. Nieuw is dat de software nu ook geschikt is als ‘middleware’ voor deze apparatuur. Daardoor kan de software voortaan gebruikt worden voor het presenteren van keuzemenu’s aan de kijker. Het Noorse bedrijf mikt op prijzen tussen 80 en 150 dollar voor een opzetkastje. Vergelijkbare producten van concurrenten zijn tot nu toe veel duurder. Hvistendahl is de eerste om toe te geven dat de concurrentie op dit gebied groot is. Microsoft, OpenTV en Liberate leveren identieke software, maar hebben geen overheersende marktpositie. Mocht het Opera echt tegenzitten, dan kan men overigens altijd nog terugvallen op de reguliere browser. De ontwikkeling van de adware gaat onverminderd door.