Toekomst Magic hangt af van succes in niches

Dat het laatste kwartaal opnieuw een miljoenenverlies opleverde is ook geen echte verrassing voor het bedrijf. De investeringen in de relatief nieuwe software iBolt (een applicatie-integratieplatform) leveren nog niet het verwachte rendement, zegt ‘chairman’ David Assia, die sinds het vertrek van de CEO vorig jaar weer de dagelijkse leiding over het bedrijf heeft. “We investeren in iBolt terwijl we wel op de andere unit geld verdienen. We denken dat iBolt volgend jaar zomer aan zijn break-even zit”, zegt Assia, die de relatief geringe iBolt-omzet in een jaar willen verdubbelen.

Geen ‘IDE’
Magic heeft zijn roem te danken aan zijn 4GL, die het bedrijf zelf nog steeds als ‘de snelste’ en ‘de productiefste’ aanprijst. Maar een geïntegreerde ontwikkelomgeving is op zich weinig bijzonders meer en staat onder druk van standaardisatie (.Net en Java) en open source. Assia: “Als je de term IDE of ‘developer’ gebruikt word je meteen gepositioneerd naast Java en.Net. Maar Magic kan niet concurreren met Microsoft of IBM.”
In combinatie met iBolt wordt Magic echter wat Gartner noemt een ‘application platform suite’ (APS) voor het bouwen van samengestelde applicaties uit oude en nieuwe code. “Het slechte nieuws is dat we daarin wederom moeten concurreren met IBM, Microsoft, BEA, SAP en Oracle. Dus we positioneren ons op een paar dingen waar zij niet sterk in zijn”, zegt Assia.
Het integratieplatform iBolt wordt nu ten eerste gericht op de middelgrote bedrijven. Met strategische allianties wil Assia daar meer voet aan de grond zien te krijgen. De software dient als integratieplatform voor de kleinere en middelgrote gebruikers van SAP Business One en SAP All-in-One. “Er is wat overlap aan de bovenkant van de markt, maar daaronder is SAP’s platform NetWeaver te complex en tijdintensief.” De SAP-versie van iBolt wordt inmiddels via 130 partners aan de man gebracht.
Gebruikers van IBM’s iSeries (AS/400, System i) kunnen Magic ook tegenkomen. IBM ziet geen brood meer in de ontwikkeling van WebSphere voor dat platform. “Maar door ons kun je nu toch je RPG-programma’s blijven draaien op de AS/400 en die integreren met nieuwe Windows- en Linux-applicaties op dezelfde doos.”
Ook de JD Edwards-gebruikers (vooral op AS/400-hardware) en gebruikers van SAP’s oudere R3-platform (waarvoor het NetWeaver-platform niet is gemaakt) kunnen bij Magic terecht. “Wij denken dat we lacunes kunnen vullen in hun aanbod, in de wetenschap dat we elders concurreren.” Het is voorgekomen dat Oracle keihard enkele van de bestaande Magic-klanten overnam, geeft Assia toe. Garanties zijn er dus niet bij het sluiten van ‘strategische allianties’ met de grotere spelers op de markt.

Historie
Het huidige Magic is nog deels het resultaat van historische keuzes. Het bedrijf levert ook nog software voor bejaardentehuizen in de VS, voor autoleasebedrijven en voor vrachtafhandeling bij luchtvaartmaatschappijen. Deze activiteiten zijn ondergebracht in een aparte applicatiedivisie. De diversiteit is een gevolg van de overname van enkele softwarehuizen die met Magic werkten, en waarmee de CEO die tussen 1997 en 2003 de scepter zwaaide van Magic een soort ‘supermarkt van Magic-­applicaties’ wilde maken. Die dwaling is later door Assia rechtgezet. “Nu proberen we wel voor kleinere softwarehuizen een standaard integratieplatform te worden. We hebben bijna honderd non-SAP-partners, meestal softwarehuizen die iBolt met hun applicatie bundelen.”

eDeveloper
Moeten gebruikers zich zorgen maken over het voortbestaan van het oorspronkelijke eDeveloper? Assia zegt van niet, al is het maar omdat Magic in Japan zo’n vurige volgersschare heeft. “Het was het eerste product dat programmeurs niet dwong eerst Engels te leren.” De hoge concentratie eDeveloper-partners in Japan zorgt voor een blijvende ontwikkeling en ondersteuning van de 4GL, waarvan eind dit jaar versie 10 wordt geïntroduceerd.
Na de recente verliezen moest er in Europa wel ingegrepen worden. Het Europese hoofdkantoor in Houten is ontmanteld en veel nationale vestigingen zijn gereorganiseerd. “De overhead van een Europese organisatie leverde niet genoeg op.”