Weer tweespalt over nieuwe generatie optische schijven
De voornaamste toepassing waar de fabrikanten zich op richten is echter niet de voorbespeelde video-DVD maar een schijf die de consument met een thuisrecorder zelf kan vullen. De huidige opneembare discs, waarvoor diverse ‘standaarden’ bestaan (DVD-R, DVD-RW, DVD+RW, DVD-Ram), bieden een capaciteit van 4,7 gigabyte, goed voor enkele uren televisie. De volgende generatie moet 12 tot 25 uur in VHS-kwaliteit of twee uur in ‘high definition’ (HDTV) kunnen herbergen. Ook voor dataopslag in de computer komt een DVD met meer opslagcapaciteit als geroepen. Harde schijven van zo’n 80 GB zijn nu al gemeengoed in de pc-industrie. Een complete back-up op een herschrijfbare DVD vergt nu tientallen schijven. Met een DVD van de tweede generatie moeten een paar schijfjes toereikend zijn. Ideaal In januari kondigde Toshiba op eigen houtje al een nieuwe optische disc aan met een capaciteit van 30 GB. De Japanse elektronicagigant omschreef het schijfje toen als ‘ideaal opslagmedium voor DVD-videorecorders en pc’s.’ Een maand later leek de kans op een enkele standaard voor de tweede generatie DVD’s al zo goed als verkeken met de oprichting van het zogeheten Blue-ray Consortium. In dit gezelschap zijn negen elektronicafabrikanten, waaronder Matsushita, Philips en Sony, verenigd. De groep ontvouwde plannen voor een nieuw type DVD die niet compatibel is met de vinding van Toshiba. Blue-ray-discs krijgen een capaciteit van 23,3, 25 of 27 gigabyte per zijde met een enkele datalaag. Het consortium werkt aan versies met nog meer ruimte, zoals een tweelaagsvariant van 50 GB. Zowel Blue-ray als Toshiba/NEC gebruikt een blauwe laser, met een kortere golflengte – 405 versus 650 nanometer – dan de rode lasers in de huidige generatie DVD-spelers. Daardoor is het mogelijk gegevens in hogere dichtheden op te slaan. Deze week kwam uit Tokyo het bericht dat Toshiba in landgenoot NEC een medestander voor zijn nieuwe optische schijf heeft gevonden. Beide partners willen de specificaties voorleggen aan het DVD Forum, een brancheorganisatie met 230 leden die standaardisatie van DVD-technologie nastreeft. Philips cum suis hebben het DVD Forum van meet af aan links laten liggen, formeel omdat de Blue-ray-disc helemaal geen DVD zou zijn. Compatibel Volgens Toshiba en NEC is de vrucht van hun samenwerking ‘compatibel’ met bestaande DVD-spelers. Die claim blijkt echter voornamelijk te slaan op de dikte van de oppervlaktelaag. Zowel een gewone DVD als de nieuwe Toshiba-disc bestaat uit een ‘sandwich’ van twee schijfjes van 0,6 millimeter dik die op elkaar zijn gelijmd, elk met een of twee datalagen. De keuze voor een substraat van 0,6 mm maakt het gemakkelijker om afspelers en recorders te bouwen die overweg kunnen met schijfjes van het oude en het nieuwe type. Fabrikanten van de opslagmedia hoeven hun productielijnen volgens Toshiba nauwelijks aan te passen. Een Blue-ray-schijf is eveneens 1,2 mm dik, maar bestaat niet uit twee aan elkaar gelijmde plakjes. Er is voorzien in een beschermlaag van 0,1 mm. Deze structuur zou de kans op leesfouten verkleinen en een grotere datadichtheid bieden. Philips zet vraagtekens bij de door Toshiba geclaimde compatibiliteit met de huidige DVD. “Zowel Toshiba als Blue-ray werken met een blauwe laser. Het is onmogelijk zulke schijfjes te lezen met een rode laser. Daarom ook zullen naar verwachting alle leden van het Blue ray-consortium recorders aanbieden die zowel een rood als een blauw laserelement bevatten, zodat het mogelijk is beide typen discs te lezen”, aldus een woordvoerster op het hoofdkantoor van Philips in Amsterdam. Toshiba ontkomt er volgens haar niet aan ook zo’n aanpak te kiezen om gewone DVD’s te kunnen afspelen. Overigens noemt Philips het een ‘misverstand’ dat het bij Blue-ray om de opvolger van de DVD zou gaan. “Het is de derde generatie optische schijf, na de cd en de DVD. Wij denken dat de DVD nog een lang leven zal hebben”, aldus de woordvoerster. Philips heeft geen plannen om binnenkort, dat wil zeggen nog in 2003, Blue ray-recorders op de markt te brengen.