Craigslist.0rg trekt miljoenen bezoekers

Dit jaar nog zullen daar vestigingen in Edinburgh, Dublin en Manchester bij komen, belooft CEO Jim Buckmaster. Ook Amsterdam sluit hij niet uit. "Maar dat hangt ervan af of we besluiten om daar met een Engelstalige versie te komen." Een Nederlandstalige versie zal meer tijd kosten. Op 13 augustus kwam Craigslist onverwacht in het nieuws toen eBay bekend maakte dat het een 25-procents belang in de onderneming had verworven. De veilingsite had de aandelen gekocht van een ex-werknemer, eBay investeert dus niet direct in Craigslist. Ebay beweert met zijn investering meer te willen leren over de markt voor online rubrieksadvertenties, maar weigert dat nader toe te lichten. De veilingsite heeft zich in het verleden vaak lovend uitgelaten over Craigslist. Bovendien biedt Craigslist consumenten een plek om spullen te verkopen, en daarmee concurreert de dienst met de veilingsite. Op korte termijn zullen bezoekers echter niets merken van de deal, beloven beide bedrijven. Digitaal prikbord Craigslist is in feite een virtuele versie van het prikbord in de supermarkt waar klanten briefjes kunnen achterlaten om spullen te kopen, een schoonmaakster zoeken of evenementen aankondigen. Alleen trok Craigslist in juli met zijn prikbord een slordige 2,5 miljoen advertenties en vijf miljoen bezoekers. Die bezoekers bekijken samen een ongekend hoog aantal pagina’s van tweehonderd per persoon. Daarmee heeft Craigslist zich tussen de twintig best bezochte websites van Noord Amerika genesteld. Advertentieverkopers watertanden bij dergelijke cijfers, maar niet bij Craigslist. Op de pagina’s van de site is geen reclamebanner te bespeuren. Toch maakt de site al vijf jaar winst, zo beweert de onderneming. Dat bereikt de dienst door werkgevers in San Francisco, en sinds juli ook in New York en Los Angeles, geld voor het plaatsen van vacatures in rekening te brengen. De keuze om werkgevers voor de kosten op te laten draaien past in de linkse filosofie die Craigslist erop nahoudt. "We brengen kosten in rekening bij mensen met geld en voor advertenties waar zij anders toch al voor zouden betalen," vertelt Craig Newmark, de oprichter van de dienst die zijn eigen functie omschrijft als ‘medewerker klantenservice’. "Bovendien bieden we een dienst die eenvoudiger, goedkoper en effectiever is dan andere." "In de toekomst kunnen ook huurbazen een rekening verwachten", voorspelt Newmark. Maar hij acht het onmogelijk dat advertenties voor bijvoorbeeld auto’s dat zelfde pad gaan volgen. "Daar adverteren bij ons voor het merendeel particulieren," verklaart hij. Sociaal "We zijn niet commercieel, maar ook niet echt non-profit. We zijn pro-sociaal, een dienst voor de gemeenschap die actief mensen probeert te helpen. Onze bezoekers moeten het eerst goedkeuren voordat we ergens geld voor vragen. Die goedkeuring is van essentieel belang, omdat we onszelf beschouwen als gemeenschapsgoed. Dat betekent dat we echt moeten luisteren, en niet alleen doen alsof." Die filosofie zorgt er niet alleen voor dat gebruikers naar de site trekken, hij houdt ook concurrenten buiten de deur. Af en toe staan er soortgelijke sites op, zoals sfgirl.com in San Francisco. Maar die houden het zelden lang vol (SFGirl.com sloot in 2002 zijn deuren). "We willen tegelijkertijd gebruiksvriendelijk en als gemeenschapsdienst effectief zijn. Er zijn niet veel mensen die daarin geïnteresseerd zijn. En omdat onze site gratis is, kan je er lastig mee concurreren." Nerd Maar waarom heeft Craigslist dan wel al die tijd overleefd? "Dat heeft ermee te maken dat ik een nerd ben," verklaart Newmark. "Als programmeur kon ik de code schrijven die in het begin nodig was om dit beheersbaar te houden. Bovendien ben ik een doortastend nerdje. Als ik ergens aan begin, zet ik het ook door." "Craigslist is het gevolg van het op het juiste moment bijeelkaar komen van technologie, training in klantenservice en doorzettingsvermogen," verklaart Newmark het succes. "En het vermogen om op het juiste moment een stap opzij te doen en de juiste man als CEO aan te nemen." Want het feit dat hij de site naar zichzelf heeft genoemd doet misschien anders vermoeden, maar Newmark is de bescheidenheid zelve en zit vol zelfspot. "De naam is grappig en suggereert dat het persoonlijk is. Het betekent ook dat ik misbruik persoonlijk opvat." In 2001 stuurde de onderneming zelfs als 1 april grap een persbericht uit waarin zij beweerde dat Craig helemaal niet bestond. Op de vraag hoe Craigslist verder moet als hij er zelf niet meer is antwoord hij lachend: "Ik reken op mijn vrienden in de genetica om ervoor te zorgen dat dat nooit gebeurt. Ik ga gewoon nooit weg." "En anders uploaden we Craigs geweten naar een computerchip, of wat we daar tegen die tijd ook voor gebruiken," suggereert CEO Buckmaster. Craig Newmark, de oprichter van de site ‘Craigslist.org’ die zichzelf graag omschrijft als ‘medewerker klantenservice’. foto: gene x hwang