Hoge kosten zetten winst Microsoft onder druk
Overigens hield Microsoft aan zijn bedrijfsactiviteiten in dit vierde kwartaal dus wel bijna acht maal het bedrag over dat de Europese Commissie onlangs aan boete oplegde wegens het niet nakomen van de opgelegde verplichting om concurrenten inzichtelijke documentatie over de interfaces van Windows te geven.
De winstdaling lag niet aan tegenvallende verkopen, integendeel. De omzet steeg 16 procent tot 11,8 miljard dollar. De divisies Client (besturingssystemen voor pc’s), Servers and Tools (serversoftware en ontwikkelhulpmiddelen) en het veel kleinere Business Solutions (bedrijfssoftware) boekten alle drie omzetgroei van ruim boven de 10 procent. Van de kantoorautomatiseringsproducten van de Information Worker-divisie verkocht Microsoft 6 procent meer. Alle vier droegen ook in belangrijke mate bij aan het bedrijfsresultaat.
Problemen
De grootste problemen zitten nog steeds in de divisies MSN en Home and Entertainment. Het bedrijfsresultaat van Microsofts internetdienst duikelde in het afgelopen kwartaal naar een verlies van 190 miljoen dollar; de omzet daalde 3 procent. Home and Entertainment, waarin onder meer de XBox-verkopen gerapporteerd worden, zag de omzet wel met 94 procent stijgen tot 1,138 miljard dollar, maar het verlies steeg nog harder: van 201 miljoen dollar in het tweede kwartaal van 2005 naar 414 miljoen dollar het afgelopen kwartaal.
De problemen in deze divisies waren echter niet de oorzaak van de teruglopende winst. Voornaamste winstdrukker was de Amerikaanse belastingdienst, die over het afgelopen kwartaal 1,4 miljard dollar incasseert, vergeleken bij 161 miljoen dollar in het tweede kwartaal van 2005. Daarnaast zag Microsoft een aantal kostenposten meer dan proportioneel stijgen, met name in verband met de introductie van de XBox 360. Dat verhoogde de kosten bij Home and Entertainment met 682 miljoen dollar vergeleken bij het tweede kwartaal van 2005.
Dat weerhoudt Microsoft overigens niet van een nieuw initiatief in de consumentenmarkt. Nog dit jaar brengt het softwarebedrijf een eigen draagbare muziekspeler uit die de concurrentie aan moet gaan met de iPod van Apple en Apples muziekwinkel iTunes. Het apparaat zal onder de nieuwe ‘entertainment’-productlijn Zune vallen.
Partners
Microsoft heeft lang geprobeerd met partners een concurrerend product uit te brengen voor de iPod, die tweederde marktaandeel heeft, wat ook voor iTunes geldt. Met behulp van de Windows Media Player hadden die gehoopte partners draagbare muziekspelers moeten uitbrengen. Deze methode die voor Windows zo succesvol was, werkte hier dus niet.
Ook het komende jaar zal Microsoft extra kosten maken. Voor ontwikkeling van internetdiensten die het bedrijf beter moeten positioneren in de strijd met Google trekt Microsoft 1,5 miljard dollar uit. De bedrijfskosten zullen het komende boekjaar 2,7 miljard hoger uitkomen. Microsoft verwacht onder andere 900 miljoen dollar uit te trekken voor de lancering van Windows Vista. Daarnaast zal Microsoft extra kosten moeten maken voor de lancering van zijn iPod concurrent Zune.
Ook het afgelopen jaar was overigens al sprake van fors hogere kosten. Vergeleken bij boekjaar 2005 gaf Microsoft in 2006 ruim 2,5 miljard dollar meer uit. Dankzij een stijging van de omzet met 4,5 miljard dollar tot 44,282 miljard dollar, steeg de winst echter nog wel. In totaal verdiende Microsoft in boekjaar 2006 12,599 miljard dollar, 3 procent meer dan in boekjaar 2005.
Aandeelhouders
Om de aandeelhouders te behagen is besloten aandelen in te kopen om de koers daarvan op te stuwen. Daarvoor trekt Microsoft dit jaar nog 20 miljard dollar uit. In de periode tot 2011 wordt nog eens eenzelfde bedrag uitgetrokken voor de inkoop van aandelen. Op dit moment heeft Microsoft ongeveer 34 miljard dollar in kas.