Honger naar capaciteit in wide area net groeit snel

HP greep de nieuwbouw van het Utrechtse hoofdkantoor aan om ook de inrichting van netwerken en IT-infrastructuur rigoureus aan te pakken. Het bedrijf heeft naast het pand in Utrecht nog een vestiging in Amstelveen en een datacentrum in Nieuwegein. Elk van de vestigingen had een eigen serverpark en een storage area network (SAN). Het management wilde het beheer vereenvoudigen en tevens meer flexibiliteit inbouwen. Daarom werd besloten alle servers en opslag te centraliseren in Nieuwegein. De werknemers in de overige vestigingen mogen echter niet merken dat er iets is veranderd aan de ICT-architectuur. De Gigabit Ethernet-verbinding, die HP door COLT Telecom liet aanleggen, moet responstijden garanderen als op een lokaal netwerk. COLT had al glasvezels liggen naar het datacentrum van de Amstelveense vestiging. Voor de aansluiting van het pand in het Utrechtse Papendorp en de vestiging in Nieuwegein moest er over een afstand van enkele honderden meters worden gegraven om een nieuwe leiding aan te leggen. "Het werk aan het doortrekken van de verbinding viel in het niet bij het werk aan het installeren en inregelen van de apparatuur", vindt Bart Mulckhuijse, marketingmanager van COLT Telecom. HP neemt een volledig beheerd WAN af bij de telecomaanbieder, dus is COLT verantwoordelijk voor de verbinding tot en met de Nortel-‘terminatie’-apparatuur die het telecombedrijf in de vestiging plaatste. "Daar kan HP de aansluiting op het lokale netwerk maken door het inpluggen van een stekker. HP wilde echter niet alleen een IP-verbinding maar ook allerlei andere protocollen over die verbinding gebruiken", verklaart Mulckhuijse de hoeveelheid installatiewerk. "Je moet meer aan kasten vol apparatuur denken dan aan een enkele router." ‘No brainer’ De prijs die HP betaalt voor het beheerde netwerk bedraagt enkele eurotonnen per jaar. Dat bedrag verdient het bedrijf gemakkelijk terug met de besparingen die de verbindingen mogelijk maken. "Het is echt een ‘no brainer’, een overstap die ik iedereen kan aanraden", stelt Albert Oortgiessen, IT-manager bij HP en verantwoordelijk voor het project. "Al onze systemen werden al op afstand beheerd, dus voor het IT-personeel heeft het niet veel consequenties. Maar de clustering van de SAN’s tot één geeft een enorme schaalvergroting en daardoor een veel hogere efficiency en flexibiliteit." Het Nederlandse WAN van HP vervult ook in het internationale netwerk van de IT-gigant een belangrijke rol. De Utrechtse vestiging is met een 8 Mbps verbinding gekoppeld aan het Duitse knooppunt in het wereldwijde HP-net. De Amstelveense vestiging had zo’n verbinding met de Engelse ‘hub’. De nieuwe Gigabit-driehoek in Nederland vormt zo een extra schakel in het internationale netwerk dat de robuustheid ervan vergroot. Dark fiber Oortgiesen zegt dat HP wel overwogen heeft een ‘onbelichte’ glasvezel (‘dark fiber’) te huren en het beheer van de apparatuur aan weerszijden van de verbinding zelf ter hand te nemen. Toch zag het IT-bedrijf daar vanaf vanwege de expertise die ervoor nodig is en de verantwoordelijkheid voor het functioneren van de verbinding die dan bij de eigen IT-afdeling komt te liggen. Verhuur van dark fiber door COLT komt dan ook maar sporadisch voor, stelt Mulckhuijse. "Uiteindelijk zie je dat alleen de heel grote bedrijven daar om vragen", licht hij toe. "Vaak zijn dat concurrenten en daar willen wij een dergelijk product niet aan leveren. Veel bedrijven zien op tegen het verwerven van de benodigde specifieke kennis van een werkgebied dat bovendien een snelle ontwikkeling doormaakt." IP-telefonie Volgens Mulckhuijse heeft het telecombedrijf inmiddels tien klanten voor 1 Gbps WAN-verbindingen. Unisys, koos bijvoorbeeld onlangs voor een WAN-toepassing vergelijkbaar met die van HP. HP heeft de verbinding sinds april tot zijn beschikking. Het bedrijf is nu bezig met de verhuizing van de servers. Oortgiesen geeft aan als de migratie eenmaal achter de rug is, ook naar andere toepassingen van het netwerk te kijken. Zo is het nieuwe pand in Utrecht gelijk voorzien van IP-telefonie. Het plan is om op afzienbare termijn ook de andere vestiging met IP-telefonie uit te rusten. Oortgiesen: "Functioneel is dat het handigst. We kunnen dan toe met één nummerplan, en bovendien hebben we dan meer mogelijkheden om handige doorschakelingen te maken." Mulckhuijse zegt het als zijn taak te zien om bij de onderhandelingen over het netwerk met zijn potentiële afnemers mee te denken over alle mogelijke manieren waarop het netwerk besparingen kan opleveren. "Ook al zijn dat opties die nog niet gelijk worden gebruikt, wij kunnen daar dan wel alvast rekening mee houden bij het ontwerp van netwerk."