Schuldeisers sturen aan op overname KPNQwest

Insiders zouden tegenover de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal hebben verklaard dat Duncan Lewis, die directeur was van de nog onlangs door KPNQwest opgekochte telecomdienstverlener GTS, is benaderd als mogelijke opvolger voor directievoorzitter Jack McMasters. McMasters en zijn collegadirectieleden zegden vorige week hun baan op. Dit bij wijze van opmaat tot het bekendmaken van het verzoek tot uitstel van betaling voor KPNQWest. Waarom dat team de afwikkeling van de eventuele surseance niet zelf ter hand neemt, heeft het bedrijf niet duidelijk gemaakt. Waarnemers vatten het terugtreden van het zittende directieteam, waarin twee vertegenwoordigers van Qwest, een van KPN en twee onafhankelijke directeuren zitting hadden, op als een teken dat Qwest (dat 40 procent van de aandelen bezit) en KPN (dat voor 47 procent eigenaar is) hun ‘joint venture’ hebben opgegeven. Beide bedrijven schreven al fors af op hun belang in KPNQwest en lieten al eerder weten er geen extra geld meer in te willen steken. KPNQwest bouwde met de aanleg van een pan-Europees glasvezelnet met vertakkingen tot in Instanbul, een schuld op van meer dan 2 miljard euro. Maar door de overcapaciteit voor dit type verbindingen stonden de prijzen sterk onder druk en betaalden de investeringen zich niet terug. In 2001 werd op een omzet van 810 miljoen euro een verlies geleden van 266 miljoen euro. Toen bekend werd dat deze cijfers sterk waren geflatteerd door het activeren van toekomstige leveringen, tot twintig jaar vooruit, ontstond bij beleggers en analisten gerede twijfel over de vraag of het bedrijf zijn voor dit jaar geraamde omzet van 1,3 miljard euro ook werkelijk zou kunnen behalen. In april stelde de directie de omzet verwacht voor 2002 dan ook naar beneden bij tot 1 miljard euro. Ook werden plannen gesmeed om de bedrijfsbalans te saneren, onder meer door obligaties om te zetten in aandelen. Ook zouden pogingen zijn ondernomen om delen van het in totaal zo’n 25000 kilometer lange glasvezelnet te verkopen, maar dat is tot dusverre niet gelukt. Als de nu door de schuldeisers ingeluide poging om het bedrijf als geheel te verkopen faalt, lijkt een faillissement waarbij het glasvezelnet tegen afbraakprijzen wordt verkocht, onvermijdelijk. (rza) Zie ook onze eerdere berichtgeving:KPNQwest bereidt uitstel van betaling voor - 6 mei 2002Zie ook onze dossiers: Telecommunicatie: breedband