Winst Google verdwijnt via Amsterdam naar Bermudas

Normaliter zou Google - dat zijn werknemers ‘don’t do evil’ voorhoudt - over winsten lokale belastingtarieven moeten betalen, die veelal riant boven de 20 procent liggen. In de VS geldt bijvoorbeeld een tarief van 35 procent, in het voor Google belangrijke Verenigd Koninkrijk wordt 28 procent geheven, Nederland berekent 25,5 procent en Japan is met 39,5 procent waarschijnlijk een van de duurste landen ter wereld.

Winsten rechtstreeks boeken in belastingparadijzen als de Bermuda’s of de Kaaimaneilanden mag niet, maar bedrijven als Google en Facebook hebben daarop een boekhoudkundige kunstgreep gevonden: laat zusterbedrijven in fiscaal aantrekkelijke landen voor diensten die alleen in administratieve zin zijn geleverd, fors kosten toerekenen aan de werkelijk waarde creërende concernonderdelen, die daardoor geen winst maken waar dat ‘duur’ uit zou pakken. De betreffende ‘diensten’ kunnen bijvoorbeeld het beschikbaar stellen van intellectueel eigendom zijn.

Omdat overheden zich met regels en verdragen tegen dat soort praktijken indekken is de tussenkomst nodig van landen waarmee de belastingverdragen mazen vertonen. Het was even zoeken maar, hebbes: eerst naar Ierland (Google Ireland Limited), dan via Nederland (Google Netherlands Holding B.V.) naar de Bermuda’s (Google Ireland Holding). Kassa! Volgens Bloomberg ontliep de Amerikaanse internetgigant de afgelopen drie jaar op deze wijze voor 3,1 miljard dollar aan belastingen.

Met een interactieve infografiek laat Bloomberg zien hoe het wegsluizen van Googles winst in zijn werk gaat.