BlackBerry: voor meer dan alleen e-mail

Het grootste Marriott Hotel ter wereld ligt op korte afstand van toeristische attracties als Disneyland en Universal Studio’s in het zonovergoten Orlando, Florida. Maar de circa vijfduizend bezoekers van WES 2008 komen drie dagen lang niet verder dan het conferentiecentrum, dat pal naast het hotel is gelegen. Het jaarlijkse congres van RIM gunt de vijfduizend bezoekers geen moment rust: naast honderden lezingen en keynotes is alleen al een grote hal gevuld met tientallen partners die de nieuwste toepassingen tentoonstellen. Een aparte zaal is gereserveerd voor de presentatie van de BlackBerry Bold, de jongste smartphone van RIM die met multimediamogelijkheden zowel zakelijke als particuliere gebruikers moeten bekoren. Maar belangrijker is misschien nog wel wat het apparaat onder de motorkap te bieden heeft: beveiliging en IT-beheer binnen IBM Lotus Domino-, Microsoft Exchange- en Novell GroupWise-omgevingen is voor RIM niet echt nieuw meer, maar wel zakelijke toepassingen die tot voor kort moeilijk mobiel bereikbaar waren. Zo heeft het Duitse SAP een speciale versie van het klantrelatiesysteem SAP CRM ontwikkeld. BlackBerry-gebruikers krijgen daarmee direct toegang tot klantgegevens, die ze trouwens ook offline kunnen invullen. De BlackBerry synchroniseert de gegevens automatisch zodra er verbinding is. “Ideaal voor vertegenwoordigers”, zegt Jeff McDowell, vicepresident Global Alliances van RIM en direct verantwoordelijke voor de overeenkomst met SAP. “Vertegenwoordigers hebben geen trek om ’s avonds in het hotel nog eens in te loggen en klantgegevens in te voeren. Dat kunnen ze nu meteen mobiel doen.” Volgens Alan Panezic, hoofd Software Product Management van RIM, komen er nog vijf andere SAP-toepassingen voor de BlackBerry.IBM heeft zijn vlaggenschip Cognos aangepast voor de BlackBerry. Met de ­mobiele versie van dit business intelligence-pakket – wel even 300 dollar per gebruiker – kan men realtime analyses van zakelijke activiteiten bekijken. Daarnaast heeft IBM software ontwikkeld waarmee Blackberry-gebruikers snel collega’s met een bepaalde expertise kunnen opsporen.En daar blijft het niet bij. Jeff McDowell wijst op de samenwerking met de online relatiedienst Facebook, waarvoor al eerder een applicatie werd ontwikkeld, en workflowachtige applicaties voor personeelsafdelingen. Het zijn elementaire stappen voor RIM, dat zijn 14 miljoen gebruikers vooral moet zien vast te houden met nieuwe toestellen of onmisbare diensten. Om het verschil met rivaal Windows Mobile te verkleinen, zullen voortaan ook Microsoft Windows Live-diensten op de BlackBerry-smartphones worden aangeboden. En RIM gaat ook gratis software van Dataviz meeleveren, zodat MS Excel- of PowerPoint-documenten op het apparaat kunnen worden bewerkt. Tot nu toe nu konden MS Office-documenten op de BlackBerry alleen worden geopend en bekeken. Maar de ambities gaan nog veel verder. Met het onlangs geïntroduceerde Mobility Voice System (MVS) is RIM van plan om de vaste telefoon in kantoren te vervangen door een BlackBerry. De serversoftware zorgt voor de integratie van BlackBerry’s met de telefooncentrale (PBX), waardoor een vaste telefoon niet langer nodig is en de BlackBerry alle functionaliteit krijgt die je van een kantoortelefoon mag verwachten. De software is al verkrijgbaar voor de Amerikaanse markt, en wordt later dit jaar aangepast voor Europese PBX-systemen.Met al deze aankondigingen zegt RIM-topman Jim Balsillie dan ook niet bang te zijn voor de komst van de 3G-versie van Apple’s iPhone, die de zakelijke gebruiker breder hoopt te ondersteunen. De i­Phone is hard gegroeid op de Amerikaanse markt, waar RIM marktleider is. “Ze bieden geen push e-mail, zoals wij dat doen. Maar Apple heeft ook helemaal geen zakelijke uitstraling. Op de Amerikaanse markt voor smartphones heeft Apple in het eerste kwartaal marktaandeel verloren, terwijl wij tien procent zijn gestegen. En je hebt ons geen 3G-versie van de BlackBerry horen aankondigen.”Toch lijkt RIM zich alvast in te dekken tegen de iPhone met de ontwikkeling van de BlackBerry Thunder. Dat wordt de eerste smartphone van RIM met aanraakscherm. Naar verluidt moet dit toestel komend najaar verschijnen. Balsillie wil de introductie van het apparaat echter niet bevestigen. “Er zijn diverse redenen dat we tot nu toe nog geen toestellen met aanraakscherm hebben uitgebracht. Niet omdat we het niet willen, maar omdat we kritisch naar de kosten kijken. Iedere wezenlijke verandering maakt het toestel zoveel duurder.”R&D RIM komt naar EuropaRIM gaat een onderzoekslab openen in het Duitse Bochum, in de Noord­rijn-Westfalen-regio van Duitsland. Bochum kwam in het nieuws toen Nokia eerder dit jaar onder luid protest de sluiting van zijn fabriek voor mobiele telefoons aankondigde. RIM wil nu een deel van het Nokia-personeel inzetten voor een R&D-centrum, dat deze zomer al wordt geopend. Er zullen in eerste instantie 140 mensen komen te werken, met een maximum van 500 werknemers. “Het zat inderdaad niet in de planning”, zegt RIM-directeur Jim Balsillie. “Alleen konden we deze kans niet aan ons voorbij laten gaan.”