Computer houdt vliegtuig uit de buurt

Het systeem berust op een computer die ingrijpt in de besturing wanneer een vliegtuig een zone met vliegverbod nadert. De computer constateert dat aan de hand van signalen van het Global Positioning System of - als die niet beschikbaar zijn of gestoord worden - van radiobakens van luchthavens. De piloot zal als hij verboden gebied nadert een kracht op de stuurknuppel ondervinden die hem dwingt de koers te verleggen. De kracht neemt toe naarmate het vliegtuig dichter bij de zone met vliegverbod komt. Voorbij een kritiek punt verliest de piloot zelfs de controle wanneer hij probeert het vliegtuig alsnog in de verboden richting te sturen. Dit systeem is niet het eerste dat is uitgedacht om aanslagen zoals die van 11 september 2001 te voorkomen. Eerdere suggesties berusten echter allemaal op ingrijpen vanuit een verkeerstoren. De radiocommunicatie die hiervoor nodig is, kan gestoord worden. Bovendien kan ook de verkeerstoren bezet worden door kapers. Het systeem van de Universiteit van Californië is immuun voor dergelijke acties, omdat het onderdeel is van het vliegtuig. Vooralsnog is het systeem alleen via computersimulatie getest. Voor praktische toepassing zullen eerst nog testen in vliegtuigsimulatoren en in echte vliegtuigen nodig zijn. Daarbij valt nog de nodige weerstand van onder meer piloten te verwachten. Die zijn in de regel wars van ieder systeem dat hun controle over het vliegtuig kan inperken, omdat ze dat onveilig vinden. (jwy)