Internet wint terrein in Birma

Wat doe je als je in Birma bent en toch een boodschap naar het thuisfront wilt sturen? Brieven doen soms meer dan een maand over hun reis naar Europa. Daarnaast: vrijwel alle internationale post wordt door de militaire inlichtingendienst geopend. Wie in Birma een internetaccount heeft, verklaart zich verantwoordelijk voor de inhoud van alle verstuurde mailtjes. Alles wat naar politiek ruikt is taboe, net als schrijven over de kwakkelende Birmese economie. Daar staan gevangenisstraffen op die kunnen oplopen tot zeven jaar. Wie als toerist een onschuldig bericht aan het thuisfront wil doorgeven, moet op zoek naar een internet­aansluiting. Een van de weinige plaatsen waar dat mogelijk is, is een winkel in computerbenodigdheden in het hart van de hoofdstad Yangon. Daar is men voor een paar dollar bereid een e­mailtje te versturen. Daarvoor moet de tekst op papier worden aangeleverd. De tekst wordt dan vervolgens overgetypt om door de geheime dienst gecheckt te worden. Verzenden kost dan twee dollar (meer dan tweeduizend kyat). De afzender krijgt ongeveer een dag later telefonisch bericht dat de mail daadwerkelijk is verstuurd. Lang leve de moderne techniek. Er zijn echter signalen dat het Birmese bewind haar greep op internet wat laat verslappen. Bagan Cybertech, één van de twee internet service providers in het land, kreeg onlangs toestemming om een drietal internet­cafés te openen in Mandalay en Yangon. Het eerste werd in november geopend. Bezoekers kunnen in het internet­café bij een kopje mierzoete Birmese thee genieten van 1400 door het regime geselecteerde websites. Sites die een gratis e­mail­service aanbieden zijn overigens niet toegankelijk. Ook zijn er 8000 nieuwe e­mail­accounts aangemaakt voor de naar schatting 50 miljoen inwoners van het land. Particuliere gebruikers dienen wel bijna 300 dollar op tafel te leggen voor een internet­account met e­mail­adres. Bedrijven betalen 600 dollar. Internetten zonder restricties is mogelijk, maar alleen voor zakelijke gebruikers. Dat kost 800 dollar. Voor de gemiddelde Birmees ­ die jaarlijks 600 dollar verdient ­ zal internet, ook bij gebrek aan content, voorlopig onbereikbaar blijven.