Koppensneller internet maakt furore
De afkorting RSS staat voor Real Simple Syndication, hoewel soms ook Rich Site Summary of RDF Site Summary als aanduiding worden gebruikt. De technologie is een aantal jaren geleden ontwikkeld door Netscape. Netscape gebruikte de techniek in eerste instantie voor de site Netscape Netcenter (MyNetscape). Het was Dan Libby die de eerste RSS-norm 0.91 ontwikkelde. Daarna zijn anderen zich ermee gaan bemoeien, onder wie Dave Winer van Userland. Deze introduceerde versie 0.92, die op zijn beurt weer concurrentie kreeg van RSS 1.0. Winers rivalen wilden een nieuw formaat dat meer mogelijkheden bood en onder de verantwoordelijkheid van een traditionele organisatie voor internetstandaarden (zoals de IETF of W3C) zou vallen. Inmiddels is er een opvolger, RSS 2.0, die de eigenschappen van beide formaten combineert. Voordeel van RSS 2.0 is dat deze uitwisselbaar is met alle voorgaande formaten. Een RSS-feed is in feite een vereenvoudigd XML-bestand dat een aantal vaste afspraken bevat voor het structureren van gegevens. Zo kent RSS 2.0 uitbreidingen in de vorm van Namespaces, markeringen die de betekenis van bepaalde termen kunnen uitleggen. Op dit moment worden RSS-feeds uitgelezen via Readers: programma’s waarmee de RSS-feeds van diverse sites worden verzameld. Hierdoor hoeft men de sites niet afzonderlijk af te lopen om te kijken of er iets nieuws aan is toegevoegd. Er zijn inmiddels tientallen van die programma’s die veelal gratis worden verspreid. Een deel daarvan is gebaseerd op de.NET-technologie van Microsoft. De huidige webbrowsers kunnen RSS-feeds nog niet weergeven, met uitzondering van de bètaversie van Opera 7.5. Microsoft heeft ondersteuning voor RSS in het besturingssysteem Longhorn toegezegd. Hoewel RSS nog in de kinderschoenen staat, grijpt het fenomeen snel om zich heen. Apple is begonnen om het aanbod van zijn muziekwinkel iTunes kenbaar te maken via RSS. The U.S. Geological Survey geeft via RSS actuele rapporten door aan seismologen. En The U.S. Product Safety Commission verstuurt waarschuwingen over gevaarlijke producten via RSS. In ons land zijn De Telegraaf en de Volkskrant begonnen met de nieuwsvoorziening via RSS. Ook is er discussie ontstaan over het gebruik van RSS als alternatief voor e-mail. Daarbij wordt vooral gedacht aan de verzending van mailinglijsten. Tegenwoordig durven consumenten zich nauwelijks nog te abonneren op elektronische nieuwsbrieven uit angst voor spam die niet kan worden afbesteld. Maar met RSS behouden zij de controle over de ontvangst. Althans tot nu toe. Want inmiddels zijn de eerste bedrijven opgestaan die menen dat er geld kan worden verdiend met RSS-reclame. Het Amerikaanse bedrijf RSSAds uit San Francisco staat al in de startblokken. Het Amerikaanse bedrijf Coravue werkt aan een RSS-lezer die het gedrag van gebruikers in kaart kan brengen. Uitgevers en sitebeheerders kunnen dan zien hoeveel mensen gebruikmaken van RSS. De verwachting is dat verkooporganisaties en marketingfirma’s hier volop gebruik van willen maken.