Microsoft introduceert prepaid-model

Het aanbod is vooral gericht op landen waar men minder geneigd is voor een Windows-licentie te betalen. Het FlexGo-programma begon deze week in Brazilië. Mexico, Rusland, China en India zullen in de komende drie maanden volgen. Het principe lijkt op dat van de prepaid-programma’s in mobiele telefonie. Een gebruiker koopt een pc met een fikse korting - waarschijnlijk ongeveer de helft van de reguliere prijs - en koopt vervolgens prepaid-kaarten die hem een aantal uren toegang bieden tot de computer, voor ongeveer 75 dollarcent per uur. Als de kaart ‘op’ is, doet de pc het na een waarschuwing gewoon niet meer. De FlexGo-computers zijn voorzien van een reguliere consumentenversie van Windows XP, niet van de door Microsoft vorig jaar geïntroduceerde goedkope Starter Edition voor gebruikers in ‘opkomende economieën’, waaruit een aantal functies is weggelaten. Een andere manier om gebruikers voor wie de aanschaf van een pc een financiële belemmering is over de drempel te krijgen is het PowerLine-initiatief waarover Informationweek deze week berichtte en dat Microsoft nog niet wil bevestigen. Met een terminal van 100 dollar en een netwerkkastje van 40 dollar zouden gebruikers een ‘Windows-abonnement’ kunnen benutten, waarbij de meeste software op centrale PowerLine-servers van Microsoft draait. Die terminals kunnen vervolgens worden benut door meerdere mensen die hun eigen abonnement afsluiten. Microsoft blijft volhouden dat de wellicht concurrerende ‘100-dollar-laptop’ die Nicholas Negroponte van het MIT heeft ontworpen, geen succes wordt omdat deze veel duurder zal uitvallen dan 100 dollar.