Microsoft start offensief om Windows XP te pushen

Steekwoorden voor deze nieuwe release zijn betrouwbaarheid en gebruiksgemak. De betrouwbaarheid van Windows XP is te danken aan het feit dat geen DOS-code meer gebruikt wordt. Tot nog toe werd die inmiddels gedateerde code nog steeds in consumentgerichte varianten van Windows gebruikt omdat veel spelletjessoftware nog steeds faciliteiten van DOS gebruikte. Windows XP is gebaseerd op dezelfde technologie als Microsoft’s Windows 2000-besturingssysteem voor servers en werkstations. Die professionele variant van Windows is naar verluidt in bedrijfsomgevingen inderdaad heel stabiel. Om het gebruik van PC’s te vereenvoudigen, heeft Microsoft het gebruikersinterface in Windows XP ingrijpend gewijzigd. Eén van de meest opvallende aanpassingen is dat de omgang met randapparatuur veel eenvoudiger is gemaakt. Wie bijvoorbeeld een digitale camera inplugt krijgt automatisch de programma-opties in beeld die bij het werken met beelden horen, zoals opslaan, printen, e-mailen of op een website zetten. Het vermoeiende genavigeer door onoverzichtelijke dropdown-menu’s behoort daarmee tot het verleden. Verder is een faciliteit voor het besturen van een PC op afstand toegevoegd – handig als de hulp van een helpdesk moet worden ingeroepen – en is het mogelijk gemaakt om even een ander op je PC te laten werken zonder de taken waar je mee bezig bent te verlaten of af te sluiten. Gates en Allchin toonden zich zeer enthousiast over deze verbeteringen. Volgens hen zullen deze de beleving van het computergebruik op een nieuw niveau brengen. Vandaar ook de naam XP, van experience. Gates noemde de lancering zelfs de belangrijkste Windows-introductie ooit. Maar hier lijkt de wens toch de vader van de gedachte. Want het is zeer de vraag of de nieuwe functies die Microsoft nu heeft laten zien, de consumenten massaal aan zullen zetten tot de overstap. Dat Microsoft dat graag zou willen, is begrijpelijk. Vorig jaar bedroeg de groei in de divisie desktop-besturingssystemen van Microsoft – die nog steeds bijna 70 procent van de omzet realiseert – slechts 4,2 procent. Niet onaardig, maar Microsoft is gewend aan veel hogere groei. In 1999 bedroeg de omzetgroei in deze divisie nog 40 procent. Bijkomend probleem is dat Windows 2000, Microsoft’s vlaggenschipproduct, in het bedrijfsleven niet zo’n doorslaand succes is als Microsoft gehoopt moet hebben. Wel kon het bedrijf melden dat het eerste jaar een miljoen exemplaren van Windows 2000 zijn verkocht. Maar het loopt niet echt storm. Onderzoek van Sunbelt Software en Giga Information Group laat zien dat pas 30 procent van twaalfhonderd geënquêteerde IT-gebruikers Windows 2000 Server gebruikt. Bij de positieve rapporten over de robuustheid van Windows 2000 – en de kritiek op de instabiliteit van de voorgangers – is dat eigenlijk een bescheiden percentage. Veelzeggend is ook dat van de Windows 2000-gebruikers nog maar 10 à 15 procent de nieuwe mogelijkheden van de Active Directory gebruikt. Het merendeel van de bedrijven die installatie van Windows 2000 overweegt, zegt niet van plan te zijn deze verbeterde beheersvoorziening te gaan gebruiken. De directory zou Windows 2000 veel flexibeler en beter schaalbaar moeten maken dan zijn voorganger Windows NT, maar blijkt dus geen verkoopargument. Van de datacenter-variant van Windows 2000 zijn bovendien volgens CNET nog maar enkele honderden verkocht. Een doorslaand succes van Windows XP zou het leven van de Microsoft-directeuren dus een stuk eenvoudiger maken. Een eventuele opleving zal echter eerder uit het aantrekken van de PC-markt komen dan uit een herhaling van het succes van Windows 95, als XP niet meer biedt dan wat Microsoft tot nog toe heeft laten zien.