Ook Intel richt zich op draadloze netten
Bij de snelle netwerken gaat het onder meer om Gigabit Ethernet, een netwerkstructuur met een bandbreedte van 1000 megabit per seconde. “Niemand had in 1972, toen Intel, Xerox en Digital Equipment de eerste basis legden voor Ethernet, gedacht dat het tot zo’n wijde standaard zou uitgroeien”, zegt Nigel Towell van Intel. Towell, hoofd van de Lan Access Division van het bedrijf, houdt zich bezig met alle ‘smaken’ van Ethernet. “Nu is het nog zo, dat gebruikers echt onderscheid maken tussen vaste netwerken en de draadloze varianten daarop. Dat is over een tijdje voorbij, denken wij. De protocols waarmee vaste en mobiele netwerken opereren zijn al zo goed als identiek. Door het steeds kleiner worden van de aansluitsystemen op zo’n netwerk wordt ook het inpluggen vrijwel hetzelfde. Het enige dat een gebruiker op een gegeven moment niet meer ziet is de bos kabels onder zijn bureau”, aldus Towell. Bandbreedte Gebruikers van een pc krijgen steeds meer behoefte aan bandbreedte. Towell: “We zien soms dat een bedrijf met een 100 megabit Ethernet-verbinding, daar al te kort aan heeft. Dat komt door toepassingen zoals instant video-messaging, zoals dat door Windows XP mogelijk wordt gemaakt. Ook de makers van hardware zijn er ‘schuldig’ aan, door steeds weer snellere processors, sneller geheugen en systeembussen met een grotere bandbreedte te maken.” Zo lang de veelbesproken wet van Moore nog opgeld blijft doen, zo lang zal ook de huidige vraag naar bandbreedte blijven toenemen. Moederborden Hoe sneller de netwerken en pc’s worden, des te sneller zullen ook de schakelaars moeten worden. De snelheid van schakelingen kan worden opgevoerd door de onderdelen kleiner te maken. “Een bijkomend facet is, dat je van een kleinere chip meer exemplaren kunt maken in één productiegang. Met andere woorden: de chips worden nog goedkoper ook”, zegt Towell. Als voorbeeld noemt hij een schakelaar voor gigabit-Ethernet. De nieuwste generatie van deze chips is 70 procent kleiner dan zijn voorganger. Ook herbergt deze chip de functies van een aantal perifere IC’s. Voor de bouwers van pc’s is dit aantrekkelijk. Zij maken zich doorlopend zorgen om de ruimte (de real-estate) op de moederborden. Draadloos Bij draadloze netwerken wordt ook sterk gekeken naar systemen die een zo groot mogelijk gegevenstransport mogelijk maken. “Bandbreedte is ook hier het gesprek van de dag”, stelt David Bradshaw van Intels Wireless Lan-divisie. Momenteel staat draadloos Ethernet (volgens de IEEE 802.11b-standaard) sterk in de belangstelling. De opvolger daarvan, 802.11a, staat ook al in de startblokken. In de Verenigde Staten is deze voorgestelde standaard al goedgekeurd, in Europa moet dat nog gebeuren. “Dat goedkeuren van een voorgestelde standaard kost tijd. Ik denk dat we op z’n vroegst in het tweede kwartaal van volgend jaar zo’n goedkeuring tegemoet kunnen zien. Maar wellicht duurt het tot eind 2002”, aldus Bradshaw. Intel richt zijn pijlen op de nieuwe snelle standaard, omdat die markt – net zoals het gebruikte frequentiespectrum rond de 5,4 GHz – nog geheel leeg is. Er hoeft niet met concurrentie geknokt te worden. Dat betekent wel, dat bepaalde applicaties zoals HomeRF (op basis van 802.11b) op een laag pitje komen te staan. Intel brengt samen met Dixons een HomeRF-kastje op de markt, maar steekt daar verder zeer weinig energie in.