Sun slikt trots in en schikt met Microsoft

Microsoft betaalt Sun 700 miljoen dollar om de uit 2002 daterende Java-rechtszaak af te kopen en 900 miljoen om de daarmee samenhangende patentgeschillen met Sun te schikken. Als voorschot op wederzijdse licentiëring van elkaars servertechnologie krijgt Sun nog eens 350 miljoen dollar. Sun-topman Scott McNealy strijdt al jaren tegen de hegemonie van Microsoft. Het belangrijkste geschilpunt is Microsofts omgang met Java. De platformonafhankelijkheid van Java is een bedreiging voor Windows. De kemphanen begraven hun strijdbijl naar eigen zeggen omdat hun klanten het langzamerhand kinderachtig beginnen te vinden dat hun producten door die strijd niet goed samenwerken. Hoog op de agenda staat een betere integratie tussen Suns Java Systems Indentity Server en Microsofts Active Directory (door McNealy al eens ‘Captive Directory’ genoemd). "Misschien zijn we volwassen geworden", zegt McNealy over de stap. Die plotse volwassenheid heeft wel nog een paar andere redenen. De bijna 2 miljard dollar van Microsoft zijn welkom omdat Sun in zwaar weer verkeert. McNealy kondigde vrijdag aan over het laatste kwartaal een verlies te verwachten van ruim driekwart miljard dollar. Het personeelsbestand gaat - in weerwil van eerdere beloften - omlaag met bijna 10 procent, ongeveer 3300 mensen. Beide bedrijven bevestigen ook dat IBM als gemeenschappelijke concurrent een rol speelt in de deal. Samen kunnen ze beter een alternatief vormen voor de Linux-oplossingen van IBM. McNealy: "We zouden het niet hebben gedaan als dat niet zo zou zijn." Voor Steve Ballmer is de overeenkomst ook een manier om goede sier te maken tegenover de Europese Commissie, die het bedrijf net een boete van een half miljard heeft opgelegd. Door vrede te sluiten met de grootste instigator van overheidsactie tegen Microsoft neemt hij de EC alvast wat wind uit de zeilen voordat hij in juni in beroep gaat tegen die beslissing. Gartner-analist Daryl Plummer vindt vooral de benoeming van software-topman Jonathan Schwartz als ‘tweede man’ (chief operating officer) opvallend. Die zet betekent volgens hem dat Sun eindelijk eens serieus werk gaat maken van zijn software-activiteiten. Maar, waarschuwt hij, "Sun heeft weinig softwaregeloofwaardigheid buiten Solaris." De vrede met Microsoft betekent niet het einde van de problemen voor Sun. Niet iedereen bij Sun is het eens met McNealy’s ommezwaai. Rich Green, een van de vice-presidenten, nam vrijdag ontslag. Hij was degene die bij de antitrustrechtszaak tegen Microsoft aantoonde dat die de Java Virtual Machine incompatibel maakte. Juist op dat punt heeft Sun zijn weerstand laten varen.