Vista Capable-rechtszaak kan Microsoft miljarden kosten

Klagers eisen daarin namens alle kopers compensatie wegens het feit dat pc’s met het Vista Capable-logo alleen de home basic-versie van Windows Vista kunnen draaien, zonder het Aero-interface. Om een idee te geven: het berekende bedrag komt overeen met ongeveer één tot twee maal de kwartaalwinst van Microsoft over het vierde kwartaal van 2008.

De rechtszaak heeft al een paar compromitterende onthullingen opgeleverd. Zo bleek vorige week dat er binnen Microsoft een discussie is gevoerd over de vraag, of de home basic-versie van Windows Vista wel met de naam Vista getooid moest worden. Tegenstanders meenden dat dat de gebruikersverwachtingen zou beschamen. Eerder al bleek uit in het kader van de rechtszaak verzamelde documenten dat er ook binnen de pc-leveranciers geen unanieme steun was voor een Vista Capable-programma. Onder andere HP – dat zijn pc’s Vista Ready had gemaakt - was daar niet van gecharmeerd . Microsoft wilde echter Intel en pc-leveranciers met grote voorraden van de 915-chipset van Intel niet voor het hoofd stoten. Die chipset kon echter niet met het Aero-interface overweg.

Keith Leffler van de University of Washington heeft op verzoek van de klagers berekend wat het zou kosten om de als Vista Capable verkochte pc’s op te waarderen tot systemen die ook het Aero-interface aankunnen. Volgens Leffler zijn er in de Verenigde Staten tussen april 2006 – de start van de promotiecampagne – en de introductie van Vista in januari 2007 bij elkaar 5,65 miljoen desktops en 13,75 miljoen laptops verkocht met het Vista Capable-logo.

Voor de 5,65 miljoen desktop-pc’s zou het gemiddeld 155 dollar kosten om de grafische kaart te vervangen en het geheugen uit te breiden tot 1 gigabyte, berekende Leffler. Daarbij toont hij zich overigens bescheiden – om Vista goed te laten draaien wordt minimaal 2 gigabyte geadviseerd. De kosten per laptop zijn wat moeilijker precies vast te stellen, omdat daarbij het vervangen van de grafische kaart lastiger, en dus duurder kan zijn. Sommige laptops zullen helemaal niet op te waarderen zijn tot op het niveau van een Vista Ready-pc, meent Leffler, en zullen dus geheel vervangen moeten worden. Gemiddeld zullen de aanpassingen tussen de 245 en 590 dollar per laptop kosten.

Microsoft heeft de berekeningen in een reactie afgedaan als ‘absurd’, en als ‘een mazzeltje voor miljoenen’, mocht de rechter de claim toekennen. Microsoft ontkent ook ten stelligste dat het met de Vista Capable-campagne consumenten benadeeld heeft.