De neergang van SGI duurde een decennium
Vorige week gooide SGI ten slotte de handdoek in de ring.
Voor de tweede keer in drie jaar vroeg het bedrijf onder Chapter 11 van de Amerikaanse faillissementswet uitstel van betaling aan. De Nasdaq-beurs in New York had de notering van SGI na diverse waarschuwingen begin maart al geschrapt. SGI gaat gebukt onder een schuldenlast van 526 miljoen dollar, waar activa ter waarde van 390 miljoen dollar tegenover staan.
In een gezamenlijke bekendmaking liet Rackable Systems weten 25 miljoen dollar over te hebben voor ‘in essentie alle’ bezittingen van SGI. De overname moet al op 26 april zijn afgerond. De vraag is wel of de faillissementsrechtbank in Manhattan akkoord gaat met het bod van Rackable, dat de schuldeisers het nakijken geeft. SGI heeft een vorm van surseance aangevraagd die derden in staat stelt eveneens te bieden, waarop Rackable weer mag reageren. De EMEA-tak valt overigens buiten de surseance en vooralsnog is het in deze regio ‘business as usual’, zegt Joop Ruigrok, vicepresident EMEA van SGI.
Ruigrok ziet de mogelijke overname door Rackable Systems niet als het trieste einde van SGI maar liever als “een nieuw begin”. Volgens hem vullen beide bedrijven elkaar goed aan, zowel wat betreft productlijnen als klantgroepen. “Rackable is heel groot in internet, terwijl SGI zich sterk richt op overheid, defensie, wetenschap en bepaalde verticale markten.” Rackable biedt daarnaast financiële slagkracht, meent Ruigrok. Daarbij past wel de kanttekening dat Rackable zowel in 2007 als 2008 verlies leed en de omzet vorig jaar met 30 procent kelderde. Rackable is ook kwetsbaar doordat het (in 2007) voor bijna twee derde van zijn omzet afhankelijk is van slechts drie klanten: Microsoft, Amazon en Yahoo!.
Klanten in Nederland zijn onder andere het KNMI en het universitaire rekencentrum SARA. Volgens Ruigrok hebben klanten instemmend gereageerd op de acquisitieplannen en zijn zelfs al systemen besteld (codenaam Ultra Violet), die pas eind dit jaar op de markt komen.
Medio 1997 telde SGI nog 11.000 personeelsleden en was de jaaromzet 3,7 miljard dollar. Vorige week stonden nog 1166 mensen – onder wie 15 in Nederland – op de loonlijst. De omzet in boekjaar 2008 bedroeg 354 miljoen dollar.
Dit alles laat onverlet dat SGI nog altijd een bekende speler is op de markt voor supercomputers. In de top 500 van november staan zeventien systemen van SGI, met op nummer 3 de Pleiades, een rekenmonster met 51.200 ‘cores’ van het Ames Research Center van de NASA.