Appbouwers Zwarte Cross, Tomorrowland en Werchter: 'Op zoek naar plan B'

Rock Werchter, Zwarte Cross, Graspop, Tomorrowland: De Vlaamse ontwikkelaar Appmiral heeft in de festivalwereld een flink portfolio. Het hele jaar wordt er met flink team gewerkt aan apps voor wereldwijde festivals waar tienduizenden mensen op afkomen. Daarnaast heeft het bedrijf ook diverse kleinere festivals in het klantenbestand.

De schok die corona teweeg heeft gebracht is op de werkvlier groot, zo vertelt Robin van den Bergh van Appmiral. Nu alles waarschijnlijk wordt afgeblazen, heerst er grote onzekerheid bij de IT'ers achter deze apps.

Betalingsproblemen

“Het is om eerlijk te zijn bij onze IT'ers echt alle hens aan dek. Ook de festivalorganisaties zelf zijn op dit moment murw geslagen. Veel plannen voor apps in de aankomende zomer zijn voor een groot deel al gestaakt. Er heerst grote onduidelijkheid over hoe nu verder. En de gevolgen zijn natuurlijk al merkbaar: Er zijn al betalingsproblemen bij sommige klanten, voornamelijk de middelgrote festivals. En daar moeten wij nu mee zien om te gaan. Het merendeel van de festivals moet de strategie ook nog aanpassen op het laatste nieuws en is daar nu volop mee bezig.”

Appmiral rest weinig anders dan die plannen voorlopig af te wachten, maar heeft intussen ook al positieve signalen van grote festivals zoals bijvoorbeeld De Zwarte Cross, die de ontwikkeling van de vernieuwde app ‘gewoon’ door laat gaan. “De meeste klanten hebben een sterk merk en het is belangrijk om juist in tijden van crisis de band met de fanbase ‘close’ te houden. Je kan als festival niet zes tot negen maanden niets doen. De ticketverkoop voor het volgende jaar moet op gang blijven en je moet in touch blijven met de fans”, aldus van den Berghe.

Exclusieve content

Van den Bergh denkt dat festivalapps bij uitstek geschikt zijn voor het onderhouden van het contact. “Je kan ze koppelen aan livestreams, je kan er exclusieve content mee aanbieden. Het is ook minder vluchtig dan bijvoorbeeld Facebook. Via je eigen kanalen heb je als festival gewoon een andere, betere connectie en weten fans dat ze als eerste op de hoogte zijn.”  

Creatieve digitale oplossingen en alternatieven zijn voor festivals nu noodzaak, denkt Van den Bergh. “En er moet inderdaad wel iets gebeuren om betaalproblemen te voorkomen. Stilzitten is geen optie. Veel festivals zoeken naar alternatieven waarmee toch betalingen binnenkomen. Mijn ervaring is dat fanbases heel loyaal zijn en juist nu reikhalzend uitkijken naar creatieve oplossingen.”

Zwarte Cross-app gaat door

Carmen Bijsterveld laat namens de Zwarte Cross weten dat de ontwikkeling van een app voor de Zwarte Cross ‘gewoon’ doorgaat. Er is immers een meerjarencontract afgesloten met Appmiral.  “Onze app is normaal gesproken gericht op het festival zelf, dus mocht het niet doorgaan dan komen veel functies te vervallen zoals een artiestenoverzicht, het blokkenschema en ‘vind je vrienden’.”

Toch maakt de Zwarte Cross ook het hele jaar door online materiaal rondom het festival. “We werken zeker aan een plan B. We bekijken nu hoe we alsnog exclusieve content kunnen aanbieden via de app. Ook bekijken we bijvoorbeeld naar het aanbieden van webshopvoordelen, zodat we de fans toch nog iets kunnen bieden.”

Niet al het werk verloren

Veel onderdelen van de app voor de Zwarte Cross zijn bovendien maatwerk. En dat gaat gewoon door, omdat dit ook voor een later stadium nog bruikbaar is. “We werken nu bijvoorbeeld aan een koppeling tussen de ticketscanner en de app, om te voorkomen dat er mensen met ongeldige barcodes aan de port staan. Stel dat de Zwarte Cross dit jaar niet doorgaat, dan kunnen we die oplossing volgend jaar alsnog goed gebruiken. We gebruiken ieder jaar immers dezelfde app en geven daar iedere keer feedback op, waarmee hij wordt verbeterd of wordt aangevuld met nieuwe functionaliteiten.”

Bijsterveld licht alvast een tipje van de sluier op voor het geval het festival niet doorgaat. “We gaan in dat geval sowieso artiesten benaderen, met de vraag of zij het jaar erop willen terugkeren. Ook gaan we met de meer lokale artiesten bekijken of het lukt om alsnog op te treden via een livestream, die we wellicht aan onze app kunnen koppelen.”