Opinie: Leve de verscheidenheid

Tegengif tegen onbeheersbaarheid
Dat idee druist in tegen de neiging om te standaardiseren. Terwijl dat toch altijd het tegengif was tegen onbeheersbaarheid van de IT-omgeving. We leven natuurlijk niet voor niets in een Windows-wereld. De alternatieven waren en zijn er wel, maar het heeft gewoon voordelen als iedereen hetzelfde gebruikt, alle apparaten en toepassingen makkelijk op elkaar aansluiten, en softwareontwikkelaars en beheerders zich niet op verschillende platforms hoeven te bekwamen.

De IT-afdelingen zijn uitermate succesvol geweest in het doorvoeren van dat beleid. De medewerkers in het bedrijf krijgen gewoon een Windows-pc met de applicaties die ze nodig hebben. En IT-afdelingen die goed naar Gartner hebben geluisterd, staan niet toe dat die medewerkers zelf iets aan de configuratie veranderen. Want pc’s die strak beheerd worden, zijn voor het bedrijf stukken goedkoper dan onbeheerde pc’s.

Begin van het einde
Maar die overzichtelijke wereld loopt rap ten einde. Een eerste complicatie kwam uit de wereld van de mobiele telefonie. Vooral het feit dat Microsoft bij de slimme mobiele telefoon vooralsnog geen voet aan de grond krijgt, zorgt nu al voor complicaties. En het succes van Apple – eerst met de iPhone en toen met de iPad – wordt het begin van het einde.

Dat wordt treffend geïllustreerd door HP’s annoncering van een tablet. Het jarenlange Windows-powerhouse – het had als een van de eerste een tablet onder Windows! – komt nu met een tablet onder webOS. Dat was op zich te verwachten; HP kocht vorig jaar Palm, de ontwikkelaar van webOS, natuurlijk niet voor niets. Maar HP komt ook met smartphones onder webOS, en tijdens de persconferentie werd zonneklaar dat HP ook met pc’s onder webOS komt. HP wordt dus - ook - een concurrent voor Microsoft.

Alle fabrikanten een eigen platform
Als je er even over nadenkt, is dat ook niet onlogisch. Met een eigen platform kan HP zijn klanten apparaten voor verschillende doeleinden bieden die beter en makkelijker op elkaar aansluiten en voor de klant op uniforme wijze te bedienen zijn; de commerciële waarde voor HP is evident. En HP is niet de enige die die kant opgaat. Uitlatingen van Steve Jobs duiden erop dat Apple ook werkt aan een nauwere integratie van het iOS van iPhone en iPad met MacOS voor de Mac. Microsoft werkt aan een versie van Windows die net zo makkelijk draait op Intel-processors voor pc’s als op ARM-processors voor smartphones en tablets. En Google kan via Android eenvoudig dezelfde beweging maken.

Conclusie: de heterogeniteit in besturingsysteemland is terug van weggeweest. En de IT-afdeling zal keihard geconfronteerd worden met die heterogeniteit. Want als medewerkers thuis met één platform voor verschillende apparaten al hun communicatie-, surf- en computer-activiteiten kunnen ondersteunen, zullen ze op zijn minst een koppeling naar hun bedrijfs-mail en kantoortoepassingen verwachten.

Heterogeniteitsproblemen via een omweg terug
Daarmee krijgt de IT-afdeling problemen die het had weten uit te bannen, via een omweg weer terug. En meer dan dat. Want de platformen die nu via het huisadres van de medewerkers aan de bedrijfspoorten rammelen, laten qua beveiliging nog wel wat te wensen over. Ter illustratie: er is net een hack ontdekt waarmee wachtwoorden voor toegang tot bedrijfsnetwerken en dito informatiesystemen uit een iPhone te plukken zijn, ook als die met een wachtwoord vergrendeld is.

Die toenemende heterogeniteit is zeker niet ideaal. Maar er tegen vechten, dat is vechten tegen de bierkaai. IT-afdelingen kunnen zich er beter op voorbereiden om de nieuwe uitdagingen goed aan te gaan. Een ding is zeker: het wordt er niet eenvoudiger op. Maar misschien wel leuker en spannender.