Reddit-protesten: subreddits op zwart, veel porno en verwijderde moderators

Ondanks de flinke tegenstand lijkt het platform voet bij stuk te houden.

Reddit-woordvoerder Tim Rathschmidt zei eerder al dat Reddit alleen een eerlijke compensatie wil voor de toegang tot zijn API en dat het miljoenen dollars uitgeeft aan hosting. "Reddit moet eerlijk betaald worden om het vele gebruik door derde partijen te ondersteunen. Onze prijzen zijn gebaseerd op gebruiksniveaus, die volgens onze metingen vergelijkbaar zijn met onze eigen kosten", aldus de woordvoerder eerder deze maand tegenover persbureau Bloomberg.

Reddit rekent zich rijk?

Maar de kosten die Reddit nu rekent, zijn buitensporig, vertelde bijvoorbeeld developer Christian Selig aan The Verge. Hij ontwikkelde de alternatieve Reddit-gebruikersapp Apollo, dat ook de API van Reddit gebruikt. Met de nieuwe prijzen zou hij zo'n 20 miljoen dollar per jaar kwijt zijn aan gebruik van de API. Voor 50 miljoen toegangsverzoeken aan de API zou 12.000 dollar gerekend worden, terwijl dat bij andere platformen veel minder is, aldus Selig. Imgur zou bijvoorbeeld 166 dollar vragen voor 50 miljoen verzoeken.

Selig heeft inmiddels ook laten weten op 30 juni te stoppen met Apollo, precies voordat de wijzigingen van Reddit ingaan. Een aantal andere apps - waaronder Relay - zouden hier ook voor gekozen hebben. Deze twee gevallen zijn apps die gebruikers een alternatief bieden voor de app van Reddit zelf, waar nogal wat kritiek op is qua mogelijkheden en gebruiksvriendelijkheid.

Van op zwart...

De prijsverhogingen waren voor veel gebruikers dus reden om te protesteren, vooral omdat veel apps door de wijzigingen gedwongen worden te verdwijnen. Naast gewone eindgebruikers die de discussiesite bezoeken, omvat dit ook vrijwilligers die als moderators op Reddit de deelforums (zogeheten subreddits) beheren. Naar schatting gingen bijna 9.000 subreddits vorige week op zwart, uit protest tegen de aangekondigde wijzigingen. Daarbij zaten ook een aantal hele grote gemeenschappen, zoals r/music en r/science.

Reddit zelf leek snel in actie te komen: sommige beheerders van de subreddits zouden een bericht hebben gekregen, waarin gemeld werd dat ze hun subreddit weer moesten openen. Wie weigert, kan zijn rol als beheerder verliezen, aldus het bericht wat technieuwssite The Verge in handen heeft. De beheerder zou in dat geval vervangen worden door een ander, die de subreddit wél weer opent. Deze stap kan Reddit ook daadwerkelijk maken volgens zijn eigen voorwaarden: wie de 'Mod Code of Conduct' schendt, kan vervangen worden als beheerder. En beheerders die stoppen met het beheren van de subreddit, zouden die voorwaarden schenden. 

Duizenden subreddits zijn inmiddels dan ook weer geopend. Volgens een tracker zijn op het moment van schrijven zo'n 3.100 subreddits privé gemaakt of beperkt, wat betekent dat ze effectief gesloten zijn.

...naar porno

Maar diverse andere gemeenschappen hebben een nieuwe manier gevonden om te protesteren, signaleert The Verge. Zij hebben zichzelf 'NSFW' (not safe for work - niet veilig om op het werk te bekijken) gemaakt. Dit betekent dat een gebruiker 18 jaar of ouder moet zijn om de inhoud van zo'n subreddit te bekijken.

Deze stap zorgt voor meerdere nadelen, maar heeft voornamelijk als effect dat deze subreddits geen advertenties meer kunnen tonen. Met andere woorden, Reddit kan geen geld verdienen aan deze gemeenschappen. En dat is precies de reden dat het platform meer geld wil voor zijn API: het wil meer geld verdienen. Daarnaast kunnen apps van derde partijen de subreddits niet tonen, omdat de nieuwe API-regels van het platform toegang tot 'volwassen content' beperken.

Sluw omgaan met de regels

Overigens betekent dit niet dat al die subreddits nu vol met porno staan. Het discussieplatform zegt in zijn regels alleen wanneer een subreddit wél van zo'n label voorzien moet worden. Dat moet als er bijvoorbeeld beelden van naakte mensen of porno gedeeld worden, of als er vulgair taalgebruik is. Het gaat dus om content die "een redelijke gebruiker" misschien niet op zijn scherm wil hebben in een openbare of formele omgeving, zoals je werkplek. Maar er zijn geen regels over wanneer een subreddit iets niet als NSFW aan mag duiden. Ook als er geen porno of vulgair taalgebruik wordt gedeeld, kan een gemeenschap zichzelf dus als NSFW aanmerken.

Een aantal grote subreddits heeft inmiddels de overstap naar NSFW gemaakt en diversen staan nu inderdaad wel vol met porno, wat volgens hun nieuwe regels dus ook mag. Daarnaast heeft r/formula1 aangekondigd dat de sport bekend staat om "bepaalde risicovolle beelden" die onder NSFW zouden vallen. De overstap is volgens hen dus alleen maar logisch. Anderen kiezen een aanpak met iets meer humor. De gemeenschap r/videos heeft bijvoorbeeld een nieuwe regel ingesteld nu het NSFW is: er mogen alleen nog maar dingen over komediant John Oliver gedeeld worden.

Weer beheerders verwijderd

Maar ook deze aanpak zorgt voor wrevel bij het bestuur van Reddit. Woordvoerder Rathschmidt heeft tegenover The Verge al gezegd dat als een gemeenschap onterecht wordt aangemerkt als NSFW, dat een schending is van het contentbeleid en de Code of Conduct voor beheerders. Dat zou het bedrijf dan weer de mogelijkheid geven om moderators uit hun (vrijwillige) functie te ontheffen.

Volgens de Amerikaanse nieuwssite zijn diverse beheerdersteams inderdaad verwijderd door Reddit. Na het overzetten van de gemeenschap naar NSFW werd de beheerder van r/MildyInteresting uitgelogd uit het account en kon de beheerder daar ook niet meer inkomen. Een aantal beheerders is wel weer teruggezet in hun rol - waaronder die van r/MildlyInteresting - maar zij geven aan dat dit niet door dezelfde administrator is gedaan als degene die hun had verwijderd. Diverse andere beheerders zijn nog steeds geschorst of verwijderd.

Reddit zet door

Ondanks de vele protesten houdt Reddit voet bij stuk. CEO Steve Huffman denkt zelfs dat "de grotere Reddit-gemeenschap" het platform gewoon wil blijven gebruiken, zo zei hij vorige week tegenover NPR. "Het protest raakt vooral de gewone gebruikers. De meesten van hen zijn hier niet eens bij betrokken of bij de wijzigingen die hier de aanleiding voor vormen." 

Vooralsnog lijkt Reddit ook niet van plan om de geplande wijzigingen terug te draaien. Wel maakte het platform begin deze maand bekend dat non-profit apps die zich op toegankelijkheid richten de API gratis kunnen blijven gebruiken.