Slimme drones op waterstof voor sociale impact: medicijnen en boeken per luchtpost

Een recente doorbraak onderstreept hun potentieel: een succesvolle testvlucht met een drone aangedreven door groene waterstof, die 50 kilometer aflegde met een vracht van 5 kg. Deze prestatie is een belangrijke stap richting duurzame drone-bezorgdiensten en logistieke ondersteuning in gebieden met afnemende voorzieningen.

Slimme technologie voor maatschappelijke toepassingen

Waar andere drone-initiatieven zich richten op commerciële leveringen, gaat Drone Delivery Services bewust een andere kant op. “Onze focus ligt op relevante toepassingen, zoals het vervoeren van medicijnen naar de Waddeneilanden of goederen naar afgelegen dorpen,” aldus Swierts. “Niet op het bezorgen van fastfood of webshoppakketten.”

De startup speelt in op de gevolgen van verstedelijking, zoals het verdwijnen van lokale voorzieningen. Met projecten zoals dronebevoorrading van onbemande bibliotheekpunten zogeheten ‘boekenkluizen’ van Biblionet wil het team bijdragen aan een inclusieve samenleving waarin iedereen toegang houdt tot essentiële diensten. “Wat we hier in het noorden zien, is dat het steeds lastiger wordt om dunbevolkte gebieden leefbaar te houden”, legt Swierts uit. “Doordat steeds meer mensen naar de stad verhuizen, verdwijnen voorzieningen zoals openbaar vervoer, apotheken en bibliotheken. Daar willen we iets aan doen.”

Connectiviteit als sleutel tot succes

Om deze toekomstvisie werkelijkheid te maken, is hoogwaardige draadloze communicatie onmisbaar. Drone Delivery Services maakt daarom gebruik van het geavanceerde mobiele netwerk van telecomprovider Odido, inclusief de nieuwste 5G-technologie op de 3,5 GHz-band. Dankzij deze infrastructuur kunnen drones veilig en stabiel op afstand worden bestuurd, zelfs over lange afstanden en buiten het zicht van operators.

“Een veilige vlucht vereist constante verbinding tussen drone en controlekamer,” legt Swierts uit. “Daarom combineren we simkaarten, snelle dataverbindingen en redundante netwerkinfrastructuur om maximale betrouwbaarheid te garanderen.”

Alternatief voor GPS en meer precisie in de lucht

Een belangrijk voordeel van het 5G-netwerk is dat het naast dataoverdracht ook kan bijdragen aan positiebepaling, als alternatief voor traditionele GPS-systemen. Dit biedt meer robuustheid tegen storingen en verbetert de veiligheid aanzienlijk. Dankzij technologieën als Massive MIMO, waarbij meerdere antennes samenwerken om een gerichte, stabiele verbinding te creëren, is deze precisie in de lucht bereikbaar geworden.

“Voor veilige autonome vluchten moet de connectie met de drone altijd optimaal zijn, ongeacht weersomstandigheden of obstakels in de omgeving,” zegt Swierts. “Met Odido verkennen we actief de mogelijkheden om netwerktechnologie te gebruiken als fundament voor toekomstige mobiliteit door de lucht. Veiligheid en betrouwbaarheid zijn topprioriteiten in de luchtvaartsector”, benadrukt de CCO van de drone startup. “We beginnen met korte testvluchten. Als dat goed gaat, zetten we de stap naar langere vluchten.”

De weg naar luchttaxi’s

Hoewel de eerste toepassingen draaien om goederenvervoer, kijkt Drone Delivery Services verder vooruit. Swierts droomt van bemande vluchten met onbemande luchttaxi’s – een toekomst waarin duurzame luchtmobiliteit standaard is.

Maar hij benadrukt dat er meer nodig is dan alleen technologie. “Acceptatie door de samenleving, milieuvriendelijkheid en de manier waarop we als mens omgaan met deze technologie zijn minstens zo belangrijk. Alleen dan kunnen we een infrastructuur bouwen die breed wordt gedragen en echt waarde toevoegt.”

Samen bouwen aan de toekomst

De samenwerking met Odido is een voorbeeld van hoe bedrijven gezamenlijk innovatie kunnen versnellen. Door telecom en luchtvaarttechnologie te combineren, wordt een fundament gelegd voor nieuwe vormen van mobiliteit en dienstverlening, die niet alleen efficiënt maar ook duurzaam en maatschappelijk relevant zijn.

“De kwaliteit van het netwerk is voor ons essentieel,” besluit Swierts. “Maar net zo belangrijk is het partnerschap: samen verkennen we wat er technisch mogelijk is én maatschappelijk wenselijk. We leren ontzettend veel van elkaar.”