Positie Apotheker bij HP wankelt

Het nieuws dat leden van de raad van directeuren zagen aan Apothekers stoelpoten, is door ingewijden gelekt naar Bloomberg en The Wall Street Journal. Die vinden de informatie geloofwaardig genoeg om te speculeren over de opvolging van Apotheker. Maar dat zal nog geen eenvoudige kwestie worden bij een bedrijf dat sinds 199 al drie toplieden versleten heeft, als het ook Apotheker ontslaat. Wellicht dat dat de raad van directeuren doet aarzelen.

Beurskoers is weggezakt
Apotheker kan niet bogen op goed prestaties onder zijn leiding. Met name de daling van de beurskoers van HP wordt hem verweten. Sinds zijn aantreden is de koers van het aandeel HP met 47 procent gedaald, waar de Standard & Poor’s Index voor de 500 grootste bedrijven maar 1,5 procent inleverde. Overigens won het aandeel 11,7 procent terug op het bekend worden van het nieuws dat Apotheker mogelijk de wacht wordt aangezegd. De financiële resultaten van HP zijn dan ook niet om over naar huis te schrijven, en ook het lopende kwartaal lijkt te gaan tegenvallen.

Dat het nu tot een revolte binnen de directieraad tegen de hoogste man komt, lijkt alles te maken te hebben met de ontvangst van de strategische koerswijziging die Apotheker in gang heeft gezet. Hij wil met HP activiteiten met een hogere marge opzoeken, in een poging om de resutlaten te verbeteren. In dat kader kocht HP vorige maand het Engelse Autonomy, en zette het zijn pc-divisie min of meer in de etalage.

Invulling strategische koerswijziging valt slecht
Hoewel de koerswijziging zelf niet zoveel weerstand oproept, vielen die eerste stappen richting het nieuwe HP slecht. Bij Autonomy was vooral de overnameprijs steen des aanstoots. 10,3 miljard dollar was veel te veel, was de vrij algemeen gedeelde opinie.

Bij de pc-divisie viel vooral de onbepaaldheid van de plannen in slechte aarde: HP wilde zich het komende jaar gaan beraden op de positie, heette het. Maar in combinatie met de wens om over te stappen op activiteiten met hogere marges was de conclusie snel getrokken. Want hoge marges haal je in de concurrerende pc-markt niet snel. Daarnaast was er onbegrip dat HP zich zou terugtrekken uit een activiteit waarin het marktleider was, en die het nog vorig jaar had versterkt met de overname van Palm, à raison van 1,2 miljard dollar.

De uitkomst van de discussie in de raad van directeuren is op dit moment niet bekend.