Slimme thermostaten plus energietransitie dreigen stroomnet op te blazen

Het artikel hierover in Science Direct betreft onderzoek onder Amerikaanse huishoudens maar kan ook een waarschuwing zijn voor een situatie die zich in Europa gaat voordoen. Volgens de onderzoekers in New York kan de piek in de stroomvraag in de vroege ochtenduren wel 40% tot 50% hoger uitkomen dan eerder werd ingeschat. Vooral op dagen dat er in de ochtend weinig zon is maar wel veel wind, zijn extremen te verwachten. Het is sterk de vraag of de bestaande infrastructuur van stroomleveranciers dit aankan.

Het probleem is dat er geen coördinatie is tussen de slimme thermostaten waarmee dan de piekvraag kan worden gedempt. Wel hebben veel thermostaten een standaardinstelling die ervoor zorgt dat de verwarming om 6:00 uur 's ochtends begint met het verhogen van de temperatuur in huis; van de nachtstand naar de dagstand. Omdat de slimme thermostaten ook zijn voorzien van kloksynchronisatie via internet, springen al die elektrische verwarmingselementen exact op hetzelfde moment aan.

Beter regelen

De onderzoekers hebben onder leiding van hoogleraar Max Zhang en PhD-student Zachary Lee geanonimiseerde data onderzocht van huishoudens in New York gedurende de winter. Zij zagen honderdduizenden thermostaten vrijwel gelijktijdig de verwarming inschakelen voor hun huiseigenaren. De conclusie die de wetenschappers trekken, is dat naarmate de verwarming meer afhankelijk wordt van het elektriciteitsnet er een groter probleem ontstaat.

De onderzoekers van Cornell willen zeker geen pleidooi houden voor het afremmen van de transitie van fossiele brandstoffen naar duurzamere energievormen - die vaak via elektriciteit hun weg naar de eindgebruiker vinden. Ze pleiten echter wel voor betere monitoring-, governance- en energiemanagementsystemen. Die houden dan ook rekening met andere factoren die de beschikbaarheid van elektriciteit beïnvloeden, zoals weersomstandigheden en elektriciteitsproductie. Een oplossing die voor de korte termijn al kan helpen, is gebruikers instrueren dat ze de default-instellingen van hun slimme thermostaten wijzigen.