ATI is Nvidia te snel af met dubbele processor

Door de combinatie van twee tweelingkaarten in een zogenaamde CrossFireX-configuratie verbeteren volgens AMD in veel spellen de prestaties met ruim een factor 3.

De HD 4870 X2 telt 950 miljoen transistors per chip en levert een maximale performance van 2,4 teraflops. Hij gaat de concurrentie aan met de snelste kaart van Nvidia, die is gebouwd rond een enkele GTX 280-processor met 1,4 miljoen transistors. Tot dusver was Nvidia daarmee aan de bovenkant van de markt de snelste.

Amerikaanse media citeren analist Jon Peddie die de ATI-kaart heeft kunnen testen en bevestigt "dat het inderdaad de hoogst presterende grafische kaart op de markt zal zijn". AMD zelf claimt een score van 17743 op de 3DMark06 benchmark, de hoogste score aller tijden. Veel zal overigens afhangen van de drivers (stuurprogramma's), tot dusver ATI's achilleshiel. De relatieve performance ten opzichte van Nvidia zal daardoor van applicatie tot applicatie sterk uiteen kunnen lopen.

Nvidia heeft al venijnig gereageerd op de komst van de ATI-kaart met de stelling dat het geen kunst is om sneller te zijn met twee parallelle processors. Als Nvidia hetzelfde deed, zou het weer bovenaan de performancelijst prijken, aldus het bedrijf.

AMD vraagt 549 dollar voor de HD 4870 X2. Met de ATI-kaart in aantocht verlaagde Nvidia de prijs van zijn GTX 280-kaart vorige maand al naar 499 dollar.

Vanaf september zal ook een vereenvoudigde versie, de HD 4850 X2, in de winkel liggen. Deze werkt op een lagere bandbreedte en levert een performance van 2 teraflops. Deze versie kost 399 dollar. Allebei beschikken ze over 2 gigabyte GDDR3-geheugen. Beide kaarten zijn wel energievreters: de 4870 X2 verbruikt 270 watt en de 4850 X2 heeft op piekperformance 230 watt nodig.

Met de verkoop van grafische chips en kaarten zijn grote financiële belangen gemoeid. Analist Peddie raamt de omzet van deze producten dit jaar op meer dan 10 miljard dollar. Nvidia had jarenlang de hegemonie in dit segment van de halfgeleidermarkt, maar kampt de laatste tijd met grote tegenslag door fabricagefouten in veel van zijn producten. Daar komt nu de onttroning van zijn snelste kaart door AMD bij.