Zuid-Korea vreest uitbraak jeugddementie door smartphone

De problemen die dat bij sommige jongeren veroorzaakt, vertonen alle kenmerken van het beginstadium van dementie. De doktoren vrezen dat die symptomen onomkeerbaar zijn en in voorkomende gevallen zelfs zullen verergeren, doordat hun hersenen zich door het elektronicagebruik onevenwichtig ontwikkelen. Volgens hen verergeren de cognitieve problemen waar hier sprake van is, in 10 tot 15 procent van de gevallen tot dementie.

Angst voor golf aan dementiegevallen

Die angst dat er een jeugddementiegolf op komst is, wordt gevoed door de snelle groei van smartphonebezit en -gebruik onder jongeren. Twee derde van de Zuid-Koreaanse tieners beschikt nu over een smartphone; in 2011 lag dat percentage op 21,4. Het aantal tieners dat gekenmerkt wordt als 'verslaafd aan de smartphone' stijgt daarbij snel. In 2011 gaf 11,4 procent van hen aan, de smartphone meer dan 7 uur per dag te gebruiken. In 2012 lag dat percentage op 18,4.

Bij dit laten rinkelen van de alarmbellen past wel de kanttekening dat het verband tussen cognitieve problemen en smartphonegebruik alleen is gebaseerd op de inschatting van enkele artsen, en niet onderbouwd is met harde onderzoeksgegevens. Dat geldt ook voor het causale verband tussen gebruikmaken van een smartphone of computerspelletjes spelen en de ontwikkeling dan wel training van de hersenen. Bovendien zijn er ook onderzoeken die aantonen of menen aan te tonen dat met name het spelen van computerspelletjes ook voordelen heeft, zowel in fysiek opzicht (zoals in het verbeteren van de motoriek en verbetering van het gezichtsvermogen) als in ontwikkeling van de persoonlijkheid (stressbestrijding, verhogen van de besluitvaardigheid).