Intel maakt nieuwe chip voor supers

Het resultaat is een geheel nieuwe serie Xeon Phi processors, die momenteel mondjesmaat op de markt komt. Het is de hoop van Intel dat deze chip in de tweede helft van volgend jaar massaal wordt toegepast en dan zorgt voor systemen die in de Top-500 zullen staan.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Nieuwe microarchitectuur

De Xeon Phi processorfamilie heeft een geheel nieuwe microarchitectuur, met commando's die speciaal zijn herschreven voor ultrasnelle computers. Daarnaast krijgen de chips een nieuw 'fabric', een netwerk waarover met zo min mogelijk vertraging gegevens kunnen worden uitgewisseld. Bij een supercomputer is het zaak om elke vertraging zoveel mogelijk uit te bannen zodat chips niet op elkaar of op datastromen te hoeven wachten.

Toch hetzelfde

"Het is natuurlijk mooi om een geheel nieuwe microarchitectuur te verzinnen, maar als je daarmee gebruikers een heel nieuw brok techniek geeft, schiet je je doel voorbij. Onze nieuwe chipfamilie draait dezelfde software als voorgaande generaties. De uitvoering van de instructies is versneld, de aard ervan niet", zegt Charles Wuischpard, algemeen directeur van divisie High Performance Computing en Data Center Group van Intel.

Knights Landing

De codenaam voor Intels nieuwe processorfamilie is Knights Landing. De chips zullen in twee versies worden geleverd, de ene voor directe plaatsing in een socket, de ander ingebouwd in een PCI-kaart. De chips krijgen 60 rekenkernen en samen zijn die in staat om een rekenkracht te leveren van ongeveer 3 teraflops. Dat is drie maal zoveel als de huidige Xeon Phi-generatie.

Omni Scale Fabric

De nieuwe interconnect moet die vertragingen de kop indrukken. Intel heeft voor het bouwen van zijn Omni Scale Fabric gebruik gemaakt van patenten die zijn ingekocht bij Cray en QLogic. Cray bouwt zijn eigen supercomputers en heeft bij die werkzaamheden veel kennis opgedaan met interconnect-netwerken. Omni Scale Fabric bestaat uit een reeks hardwarecomponenten in combinatie met open beheersoftware. Ook is er een serie tools aanwezig om de netwerken te optimaliseren voor de hardware.

Optisch

Om nog sneller gegevens over te kunnen dragen, zal Omni Scale Fabric worden voorzien van optische koppelingen. Data kan daarmee sneller worden overgedragen dan met elektrische technieken mogelijk is. De signalen lopen dan namelijk met de volledige lichtsnelheid en niet met een deel daarvan, zoals bij puur elektrische verbindingen.