SpaceX vraagt Pentagon om geld voor satellietinternet Oekraïne

Tot nu toe zijn zo'n 20.000 Starlink-terminals geleverd aan Oekraïne, dat daardoor via een satellietverbinding kan communiceren wanneer mobiele telefoonnetwerken en internetverbindingen uitvallen door de invasie van Rusland.

Afgelopen week twitterde Musk dat de operatie SpaceX al 80 miljoen dollar heeft gekost, en dat hij verwachtte dat dat bedrag voor het einde van het jaar de 100 miljoen dollar zou overschrijden. CNN heeft een brief in handen die SpaceX vorige maand naar het Pentagon stuurde, waarin het bedrijf aangeeft de operatie niet langer te kunnen financieren.

SpaceX heeft het Pentagon in de brief ook gevraagd het gebruik van Starlink door de Oekraïense overheid en het leger te financieren. De kosten daarvan zijn volgens het bedrijf van Musk 120 miljoen dollar voor de rest van dit jaar en kunnen oplopen tot 400 miljoen dollar voor de komende twaalf maanden. "We zijn niet in een positie om terminals te blijven doneren aan Oekraïne, of om de bestaande terminals voor onbepaalde tijd te financieren", laat een directeur van SpaceX in de brief weten.

UPDATE: Ruimtevaartbedrijf SpaceX van Elon Musk blijft toch de rekening betalen van de Starlink-internetterminals in Oekraïne, schrijft Musk zaterdag op Twitter. "Ondanks dat Starlink nog steeds geld verliest & andere bedrijven miljarden aan $ krijgen van de belastingbetaler, blijven wij de Oekraïense regering wel gratis financieren", schreef Musk in zijn tweet. Het bedrijf zelf heeft nog niet gereageerd op de mededeling van Musk.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie liet overigens weten met SpaceX in gesprek te zijn over vergoeding, maar zei ook dat de satellietverbinding van de Amerikaanse miljardair "niet de enige optie" is om communicatie met Oekraïne in stand te houden.